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“군산에 오면 다른 곳에서 경험하기 어려운 다양한 근대문화와 함께 추억이 남아 있는 경암동 철길마을을 꼭 가보라는 지인의 권유로 이곳을 찾았습니다. 하지만 오롯이 철길을 감상하기에는 인근 상점들의 도 넘은 상술이 추억을 회상하기 어렵게 하고 있습니다.” 최근 군산의 대표적인 관광지로 손꼽히고 있는 경암동 철길마을에서 만난 한 관광객의 하소연이다.

이 관광객의 지적대로 경암동 철길마을이 유명세를 얻으면서 관광객이 증가, 몇몇 상점의 과도한 상술이 관광객의 추억을 뺏고, 실망감을 안겨주고 있다.

이곳 철길마을에서 운영 중인 다수의 상점은 무허가다. 더 큰 문제는 최근 들어서 이들 상점이 이곳을 찾는 관광객들에게 편의를 제공한다는 명분으로 철길 위에까지 천막을 치고 장사를 하고 있어 철길마을의 정취를 온전하게 느끼는 것을 막고 있다

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경암동 철길마을 인근 대부분 토지를 소유하고 있는 군산시와 한국철도공사, 한국자산관리공사 등에 따르면, 이곳의 상점은 30여 곳으로 이중 무허가 상점이 20곳에 달한다.

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더욱이 상점 중 상당수가 겨울철 추위를 피할 수 있도록 한다는 명분으로 철길 위에까지 천막을 치고 장사를 하고 있어 관광객들의 눈살을 찌푸리게 하고 있지만, 관계기관에서는 눈치를 보며 책임을 미루고 있다.

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상황이 이렇다보니 한 개 두 개 설치된 천막이 벌써 스무 개가량으로 늘어났고, 이로 인해 경암동 철길마을을 온전하게 느끼는데 큰 장애가 되고 있다.

이곳에서 만난 관광객 김주영(여·48·서울)씨는 “어릴 적 간직하고 있던 철길마을의 추억을 아이들과 함께 나누기 위해 이곳을 찾았지만, 철길인지 야시장인지 구분이 되지 않아 아이들에게 미안했다”며 “군산의 대표 관광지로 기억되기 위해서는 관계기관의 노력이 절실해 보인다”고 말했다.

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이어 “전국 어디든 관광지가 어느 정도 상업화되는 것에 대해서는 이해할 수 있지만, 경암동 철길마을은 도를 넘은 상술이 판을 치고 있는 느낌이 든다”고 지적했다.

이에 대해 시의 한 관계자는 “단속과 계도 등을 통해 상점주 등에게 수차례 개선할 것을 요구했지만 겨울철 추위 등을 이유로 불법시설물이 증가하고 있는 것 같다”고 말했다.

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이어 “경암동 철길마을 인근의 경우 일부 개인 소유의 부지 외에 군산시와 지적공사의 부지여서 대부분의 상업행위가 불법이지만, 단속만으로는 한계가 있다”며 어려움을 토로했다.

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경암동 철길마을은 일제강점기 당시 신문 용지를 운반하기 위해 군산역과 공장을 연결하는 2.5㎞의 철로가 놓이면서 형성된 곳이다. 하지만 지금은 ‘진포사거리’에서 ‘연안 사거리’로 이어지는 철길 약 400m 구간을 말한다.

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이곳에는 일제강점기 시절의 철길과 침목이 그 모습 그대로 있고, 철길 한쪽에는 6∼70년대에 지어진 낡은 이층집들이 다닥다닥 붙어있으며, 다른 한쪽에는 생활의 흔적이 묻어나는 작은 창고들이 연결돼 있다.

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​지금은 기차 운행이 중단됐지만 지난 2008년까지 마을을 관통하는 기차가 하루 두 번 운행됐고, 그때마다 건물과 건물 사이를 기차가 아슬아슬하게 지나가는 이색적인 풍경 때문에 사진가들의 단골 출사 지역으로 명성을 누리다 관광객의 입소문으로 군산의 대표 관광지로 주목을 받고 있다.

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이에 최근 시는 이곳을 ‘추억의 거리’로 재탄생 시키기 위해 철길 변 벽 곳곳에는 화물차의 풍경, 꽃그림 등 옛 생각이 절로 나는 벽화등을 조성했지만 지나친 상술로 오롯이 철길마을을 즐기기가 어려운 실정이다.

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