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지난해 12월말 군산시 인구수는 27만2,645명이었지만, 올해 3월말 기준은 27만1,955명으로 지속적으로 감소세를 보여 곧 27만명선이 붕괴 초읽기에 다다를 것으로 예측되고 있어 대책 마련이 시급하다.

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군산시는 지난 1995년 1월 1일 옥구군과 통합할 당시 군산시 인구 20만8,043명, 옥구군 인구 6만5,078명 모두 27만6,263명의 도농통합도시로 출발했다.

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1997년에는 28만1,437명으로 통합 이후 최대인구수에 도달했지만, 1998년 IMF이후 인구수가 10년간 감소했으며, 2007년에는 26만562명으로 통합 이후 인구수가 최저가 되기도 했다.

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시간이 흐르면서 새만금 개발과 현대중공업·두산 인프라코어 등 대기업 유치 등이 맞물려 2008년 26만3,845명, 2009년 26만6,922명, 2010년 27만2,601명, 2011년 27만5,659명, 2012년 27만8,341명 등 인구가 급증하기 시작해 2015년에는 27만8,398명으로 2000년대 최대인구에 도달했다.

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하지만 2017년 현대중공업 군산조선소 가동중단으로 2,554명, 2018년 한국지엠 군산공장이 폐쇄로 2,352명이 감소되면서, 2018년 말 27만2,645명을 유지하다 시에서 조사한 바에 따르면 올해 3월말까지 27만1,955명으로 690명이 더 감소했다.

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​이에 따라 시는 인구수를 늘릴 대안을 강구하고 있지만 이렇다 할 성과를 내지 못하고 있어 시 안팎에서는 27만명 붕괴는 ‘받아 놓은 밥상’이라는 우려가 이어지고 있다.

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지난해 시는 모든 세대가 함께 행복한 살기 좋은 군산시를 만들기 위해 시민의 참여와 협력을 통한 지역 맞춤형 인구정책 발굴과 추진, 일자리·결혼·주거 등 저출산 극복을 위한 근본시책 집중 발굴, 저출산 문제에 대한 사회적 공동책임 강조 등 인식 개선 및 확산을 방침으로 내세우고 있다.

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이에 따라 2018 인구정책 기본계획 수립과 군산시 인구정책 기본 조례 제정을 통해 제도적인 기반을 마련하고, 인구정책 시민 아이디어 공모, 시민 설문 및 의견조사, 인구정책 시민 토론회 개최 등을 통해 시민 의견을 반영했다. 또한 찾아가는 초·중학교 인구교육과 명랑가족 사진공모전, 2018 인구의 날 주간 기념행사, 미혼남녀 만남행사 개최 등 인식개선을 확산시켰다.

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올해에는 ▲인구정책의 종합적 기획·조정 ▲시민과 함께하는 인구정책 발굴 ▲지역의 사회적 인식개선 확산 등 추진계획을 세워 군산시 인구수를 증가하기 위해 힘쓰고 있다.

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특히 올해 신규 사업인 ‘대학생과 함께하는 시정 현장 탐방투어’를 중점적으로 보고 있다. 대학생과 함께하는 시정 현장 탐방투어는 지난달부터 오는 6월까지 관내 4개 대학(군산대·호원대·군장대·군산간호대) 학생들 대상으로 진행된다.

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이외에도 시는 아이를 마음 놓고 키울 수 있는 양육‧보육환경과 한국지엠 군산공장 되살리기와 청년들을 위한 새로운 일자리 마련에 중점을 두고 인구수 늘리기에 노력하고 있다.

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문제는 시가 이러한 추진계획들로 다양한 효과가 있을 것으로 기대하고 있지만, 과연 군산시의 인구수를 증가하는 대안일지 귀추가 주목되고 있다.

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