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전북도가 전주와 군산, 익산, 김제시 등 4개시와 함께 과거 번영로 ‘벚꽃 100리길’의 명성을 되살리기 위해 번영로(국도26호선) 벚나무 가로수 정비사업을 추진하고 있어 관심이 모아지고 있다.

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전북도와 군산시 등에 따르면 번영로는 과거 100리길(40km)에 지난 1976년 무렵부터 모두

​6,374그루의 벚나무가 식재됐지만, 현재는 33km의 구간에 3,292그루만 남아 있는 상황이다. 이 같은 통계는 도로변 개발지 등을 제외한 식재가능 구역에 대한 벚나무 복원계획으로 전주‧군산‧익산‧김제 등 4개시에서 실태조사 된 수치다.

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이에 따라 번영로가 지나는 전주‧군산‧익산‧김제 등 4개시 구간에 지난해부터 시작해 올해부터 본격적으로 사업을 진행해 오는 2022년까지 5년에 걸쳐 모두 2,217그루를 새로 심거나 보식을 통해 옛 명성을 되살린다는 복안이다. 이에 따라 이 사업이 완료되면 번영로에는 모두 4,452그루의 벚나무가 옛 명성을 과시하며, 주민과 관광객들에게 벚꽃의 아름다운 향연을 제공할 수 있을 것으로 기대가 모아진다.

당초 번영로는 전주와 군산 100리길, 약 40km이었지만 각종 공사와 구간변경 등으로 약 7km가 줄어들어 현재는 33km만 남아있다.

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여기에다 도로변 개발 등으로 인해 벚나무가 소실됐거나 관리 소홀 등으로 사실상 고사된 나무가 1,200그루에 달한다. 이에 따라 전군 번영로 ‘벚꽃 100리길’의 명성을 되살리기 위해서는 벚나무 보식과 관리가 절대적으로 필요한 상황이다.

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과거 번영로는 1980~1990년대 벚꽃축제와 전국 마라톤대회 등이 열리는 전국적으로 각광받는 봄나들이 장소를 제공해왔다.

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그러나 2006년 12월 전군고속화도로가 개통되면서 차량 통행량 감소, 벚꽃축제와 마라톤 대회 등 대표행사 중단과 더불어 수목의 노령화로 인한 수형불량, 병해충피해 등 생육이 불량한 벚나무가 많아 그 명성이 빛을 잃어가고 있다.

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이에 전북도를 비롯해 전주‧군산‧익산‧김제 등 4개시가 과거 번영로(국도26호선) 벚꽃길의 명성을 되살리기 위해 번영로가로수 정비사업을 추하고 있는 것이다.

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번영로 구간별 벚나무 상황을 살펴보면, 전주시 구간은 현재 4.4km에 425그루가 남아 있어 423​

그루를 추가로 보식하거나 식재해 모두 848그루를 유지할 수 있도록 한다는 계획이다.

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또 김제시 구간은 8.8km에 현재 176그루만 남아 있어 179그루를 추가로 식재해 모두 355그루를, 익산시 구간은 5.1km에 928그루가 남아 있어 추가로 207그루를 식재해 모두 1,135그루의 벚나무를 보존하고, 가꿀 계획이다.

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특히 군산시 구간의 경우 대야면 접산리에서 경장동 팔마광장 교차로에 이르는 15.2km 구간에 당초 2,388그루의 벚나무가 있었지만 현재는 1,763그루만 남아 있는 상태여서 251그루를 추가로 심어 모두 2,114그루의 벚나무 가꿔 옛 명성을 되살릴 수 있도록 한다는 계획이다.

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실제로 지난해부터 시작된 이 같은 계획에 따라 군산시는 지난해 347그루를 시작으로 올해 142그루, 오는 2022년까지 추가로 227그루를 심을 예정이다.

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전북도와 군산시의 관계자는 “번영로 가로수 정비를 통해 ‘벚꽃 100리길’의 명성을 되살리고 아름다운 가로경관을 조성해 보행자와 운전자에게 쾌적하고 안전한 이동 공간을 제공하고, 나아가 미세먼지 저감에 효과를 거둘 수 있도록 하겠다”고 말했다.

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