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원도심 지역상권 활성화 위해서 최선 다 해

  “지역공예인들에게는 창작활동의 기반을, 시민들에게는 생활 속 힐링공예를, 관광객들에게는 추억할 수 있는 상품을!” 군산에는 손수 만드는 형태의 공예를 다루는 전문작가들이 모여 다양한 활동을 하고 있는 군산공예협동조합(이사장 최윤정)이 있다.

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 공예협동조합은 10년 이상 각 분야에서 활동한 공예인들이 모인 조합으로 지역 수공예인의 삶의 터전을 가꾸고 대중과 호흡하기 위해 지난 2016년 설립됐다. 현재 조합에는 최윤정(수다장이 공방) 이사장을 비롯한 한상실(코리아 퀼트스쿨 군산학원)․김정희(더하다마크라메)․이승환(달과 별 그리고 꿈)․홍기선(아트포레스트)씨 등 조합원 5명, 허미정(전기아저씨LED플라워)플로리스트 등 일반회원 10명이 소속돼 있으며, 군산지역 수공예인들은 언제든지 가입 가능하다.

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 조합에서는 지역의 ‘문화․예술․교육’ 활동과 ‘도시재생’ 관련 사업, 두 가지 사업을 중점적으로 진행하고 있다. 문화․예술․교육활동에는 ▲각 공예 분야별로 체계적이며 전문적인 과정으로 개인 혹은 단체를 위한 강좌를 진행 ▲디자인을 지속적으로 개발하고 자율화해 국내외 판매를 적극적으로 지원 ▲생활공예 분야에서 전문적으로 종사하려는 분들을 위해 다양한 창업 및 컨설팅 프로그램 운영 ▲다양한 교육․전시 및 체험 프로그램 추진 등이 포함돼있다.

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 도시재생사업은 ▲지역공동체 활성화, 주민리더 발굴과 육성계획 과정에서의 주민 참여, 협력적 네트워크 형성, 협동조합과 도시재생 지속성 연구․교육 등 ‘주민역량강화교육’ ▲지역문화 콘텐츠 발굴, 도시재생 인적자원 양성을 위한 교육, 문화예술과 함께하는 도시재생 연구․교육 등 ‘문화적 도시재생’으로 구성돼있다.

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 이와 관련해 공예협동조합은 월명동 도시재생 선도사업 공모를 통해 2018년부터 도시재생 문화체험장을 위탁 운영하고 있다. 영화동 소재 도시재생지원센터 1층에 자리하고 있는 이곳은 군산시민에게 문화체험 공간을 제공하며, 지역 대표 관광상품 제작․판매, 공예수업 및 공예품 판매 등이 이뤄지고 있다.

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 올해 1월부터는 매주 다양한 공예체험을 진행하며, 체험 참가자들은 공예협동조합 블로그(https://blog.naver.com/soosoo9009)를 통해 날짜와 시간대별로 프로그램을 확인할 수 있다.

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​▲지난 16일 진행된 도시재생 광장마켓

 이와 더불어 조합은 원도심 지역상권 활성화를 위해 옛 시청광장에서 ‘도시재생 광장마켓’도 운영하고 있다. 도시재생 광장마켓은 지난해 5월부터 매월 셋째 주 토요일에 지속적으로 운영하고 있으며, 신진작가들이 자신의 공방을 갖기 이전 예비창업자로써 창업 노하우를 쌓을 수 있는 자리이기도 하다.

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 올해는 코로나19 여파로 지난 16일 첫 도시재생 광장마켓이 실시됐다. 생활 속 거리두기로 많은 인파가 몰리지는 않았으나 공방마켓, 핸드메이드마켓, 체험마켓 등 여러 분야의 장터가 마련돼 시민들과 관광객들의 이목을 집중시켰다.

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 또 이날 도시재생주민협의체인 문화기획 평비재와 공예협동조합의 재능기부로 통기타 발라드 음악과 지역가수의 노래 등 버스킹 공연이 펼쳐져 관람객들의 눈과 귀를 사로잡았다.

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 이처럼 조합은 월명동 소규모 도시재생사업의 핵심사업인 ‘우체통거리 손편지축제’에도 참여하며, 군산을 대표하는 관광상품(에코백, 키홀더, 엽서 등)을 제작하는 등 원도심 살리기에 적극적으로 나서고 있다.

 이외에도 사회 환원의 일환으로써 최근 취약계층의 코로나19 예방을 위해 직접 친환경 원료를 배합.제작한 손소독제 200개를 중앙동에 전달해 지역사회의 귀감이 됐다.

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 최 이사장은 “‘우리가 할 수 있는 일을 해보자’라는 취지로 손소독제를 직접 제작하게 됐다”며 “코로나19 예방은 개인위생 실천부터 필요하다고 생각해 작은 정성이지만 필요한 분들에게 전달돼 코로나로부터 안전한 군산을 만들기를 바란다”고 말했다.

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 또한 조합은 본래의 자리에서 공예의 우수성을 알려 공예인들의 판로 개척과 교육, 재능기부 등의 방법을 통해 ‘수공예의 대중화’를 목표로 하고 있으며, 이와 같은 경험을 토대를 발판으로 지난해 국토교통형 예비사회적기업으로 선정돼 도시재생사업 및 문화예술사업 발굴에 앞장서고 있다.

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 이와 함께 최 이사장을 비롯한 조합원들은 행정안전부 지방자치인재개발원, 인천 미추홀구 사회경제지원센터, 함양 용평리 주민협의체 등 도시재생 사업모델 발굴과 역량강화를 위해 도시재생 선도지역인 군산을 안내하고, 조합도 널리 알리는 성과를 이뤄냈다.

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 나아가 지난달 군산시 청년뜰에서 ‘관광상품 수제창작 창업교육’ 진행하는 등 수제창작 상품 제작 교육을 통해 수제창작 문화 확산에 기여하며, 수제창작 인력을 양성하기 위해 최선을 다 하고 있다.

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▲최윤정 군산공예협동조합 이사장 

 최윤정 이사장은 “공예협동조합은 지역 수공예인들이 상부상조하기 위해 구성된 조합으로 첫 시작은 자신의 분야에 대한 연구와 노하우를 소개하고 공유하는 모임이었으나, 모임의 목적을 단순히 친목에 그치지 않고 공예부분의 상업화와 함께 문화예술교육에 관한 활동을 조합의 나아갈 방향으로 정하고 활동하고 있다”며 설립계기 및 활동방향에 대해 설명했다.

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 또한 “조합의 활성화를 위해서는 고용․산업위기지역으로 어려운 군산을 회복시키는 것이 우선이어서 원도심을 살리고, 군산을 알리기 위해 도시재생 광장마켓 운영, 관광기념품 제작․판매 등을 진행했으며, 이러한 활동들을 통해 국토교통형 예비사회적기업으로 선정될 수 있었다”고 말했다.

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 이어 그는 “조합은 수공예 창업을 꿈꾸는 이들에게 자립할 수 있도록 도움을 줄 뿐만 아니라 지역 네트워크 협업기관들의 협조를 이끌어 관광객들이 군산에 와서 즐길 수 있고, 군산만의 수공예품 또한 들고 갈 수 있는 환경을 조성하기 위해 끊임없이 최선의 노력을 다할 것”이라며 포부를 밝혔다.

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<황진 기자>

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