군산신문 홈페이지에 오신것을 환영합니다.

 

“캐릭터 하나가 도시 전체를 살린다”

 

그 만큼 잘 만든 캐릭터에 담겨져 있는 잠재력과 시너지 효과는 실로 엄청나다는 의미다.

 

이런 까닭에 각 도시마다 캐릭터를 활용한 차별화 된 전략 및 홍보 등을 통해 대박(?)을 터뜨리려는 노력이 활발히 펼쳐지고 있다.

 

대표적인 곳이 고양시.

 

인근 일산에 비해 브랜드가 약했던 고양시는 2012년부터 SNS로 유명해진 고양시 캐릭터 ‘고양 고양이’를 적극 활용, 반전의 계기를 만들었다.

 

고양시의 고양이는 SNS는 물론 각종 축제에 동원되며, 대중과 친근하게 소통하고 있다.

 

특히 캐릭터를 이용한 ‘진격의 고양시’ 홍보 영상은 유튜브와 페이스북에서 100만건의 조회 수를 기록할 정도로 큰 호응을 받았다.

 

이 같은 인기에 힘입어 고양시는 전국 기초 자치단체 중 가장 많은 페이스북 팬(9만 6,000여 명)을 확보하고 있는 것으로 알려졌다.

 

군산시 캐릭터는 있을까 없을까.

 

결론부터 말하면 ‘있다‘.

 

군산시 공무원이라면 누구나 뻔히 알만한 질문을 굳이 하는 이유는 그 만큼 시민들의 사이에선 이 캐릭터의 존재감이 없기 때문이다.

 

시민 김모(여·43)씨는 “군산에 대표 캐릭터가 있는 줄 솔직히 몰랐다”며 “어떻게 생겼냐”고 오히려 되물었다.

 

지역 사정에 밝은 한 관계자도 오랫동안 기억을 더듬고 나서야  “있는 것 같기도 하고…”라는 애매한 대답을 했다.

 

군산시 캐릭터가 사실상 유명무실(有名無實)로 전락했다고 해도 과언이 아니다. 시 홈페이지에서 몇 번을 클릭해야 겨우 찾을 수 있을 정도다.

 

그렇다면 군산시 캐릭터는 뭘까. 바로 ‘밝음이(사진)’다.

 

지난 2000년 개항 100주년을 기념하고 군산의 브랜드 인지도를 높이기 위해 야심차게 만든 캐릭터다.

 

시의 상징인 동백꽃을 모티브로 해 의인화 시킨 캐릭터로서 미래지향적이고 밝은 이미지를 담고 있다.

 

하지만 15년 지금, 이 캐릭터는 제 기능을 하지 못한 채 시민들 사이에서 있는지 없는지도 모를 만큼 기억 속에 사라진 상태다.

 

간간히 벽화나 인쇄물 등에 나오긴 하지만 그 활용도가 다른 지자체에 비해 현격히 낮은 편이다.

 

군산의 영구 자산이 될 수 있는 캐릭터 마케팅이 너무나도 아쉽다는 지적이 일고 있는 이유이기도 하다.

 

한 관광사업 관련자는 “캐릭터를 잘 활용할 경우 외지사람들에게 더욱 친근하게 다가가는 것은 물론 이에 따른 상당한 시너지 효과도 기대할 수 있다”고 말했다.

 

이런 가운데 일각에서는 캐릭터를 군산에 맞게 새롭게 제작하자는 목소리도 내고 있다.

 

‘밝음이’이라는 캐릭터가 군산시 시화를 주제로 탄생됐지만 사실상 군산의 특징을 살리기에는 여러모로 미흡하다는 것.

 

특히 단순한 이미지만 있고 스토리가 전혀 없다보니 자자체의 캐릭터 경쟁에서 뒤쳐질 수  밖에 없다는 지적이 제기되고 있다.

 

조영배 군산대 산업디자인학과 교수는 “군산에는 오랜 역사와 문화적 자산을 가지고 있는 풍부한 스토리텔링 소재가 많다“며 ”매력적인 캐릭터는 결국 지역의 문화 및 관광산업을 활성화하는데 큰 역할을 할 것“이라고 밝혔다.

 

실례로 일본의 구마모토현은 구마몬이라는 검은 곰 캐릭터로 인해 일본 내 47개 지자체 가운데 하위권이던 인지도를 중상위권으로 단박에 당겨 올려놨다.

 

그리고 막대한 경제적 이익을 안겨다 주는 등 구마모토현의 관광 한 축을 담당하고 있다.

 

이것이 바로 캐릭터의 힘이고 빛 좋은 개살구 신세로 전락한 군산시 캐릭터를 더욱 활용해야 하는 이유다.

※ 군산신문사의 모든 콘텐츠(영상,기사, 사진)는 저작권법의 보호를 받은바, 무단 전재와 복사, 배포 등을 금합니다.