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해양경찰청(청장 조현배)은 17일 군산시에 소재한 ㈜삼원중공업에서 국내 최초 화학방제함 진수식을 가졌다.화학방제함은 해상 유해화학물질 사고의 신속하고 체계적인 대응을 위해 국내 최초로 도입됐으며 빠른 상황 파악 및 사고현장 진입, 확산차단, 화재진압‧인명구조 대응이 가능하다.이 배는 총길이 44m, 폭 10.7m로 승조원 15명이 탑승할 수 있으며, 1810마력의 디젤엔진 2기 및 자유자재로 회전이 가능한 전방향 추진기 2기를 탑재해 최대속력 13노트로 운항할 수 있다.특히 화학사고 발생 시 승조원의 안전한 작업을 위해 함내로 신선한 외부공기 공급에 필요한 에어필터링 장치 및 2중 도어 AIR-LOCK을 설치했다.또한 함 내‧외부에 총 8개소에 유해가스감지 센서와 화학물질분석기를 탑재해 실시간으로 유출된 화학물질을 탐지‧분석 할 수 있다.지난 2016년 9월에 건조한 화학방제함은 앞으로 약 1~2개월간 내부 의장공사 및 시운전 등을 거쳐 오는 8월과 9월에 1척씩을 유해화학물질 해상 물동량이 많은 울산과 여수에 각각 배치할 예정이다.화학방제함이 배치됨에 따라 해상에서 발생하는 유해화학물질 사고에서 소중한 국민의 인명과 재산을 보호하는 중요한 역할을 담당할 것으로 기대된다.해경 관계자는 “화학방제함의 경우 다른 선박에 비해 높은 안전성이 요구됨에 따라 고도의 선박건조 기술이 필요할 뿐 아니라 일부 선진국에서만 운용되는 특수한 선박”이라며 “국내 최초의 화학방제함정 진수라는 점에서 의미가 크다”고 설명했다.한편 국내 해상에서 유해화학물질이 유출된 사고는 최근 5년간 13건이 발생했다.지난 2013년 부산 태종대 인근 해상에서 화학물질운반선 ‘마리타임메이지호’ 사고 때 국내에서는 이를 대응할 수 있는 선박이 없어 4개월간이나 해상에 표류해 선박 충돌, 폭발 등으로 인한 대규모 피해가 우려되기도 했다.

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