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군산의 버스업계가 심각한 경영난으로 운영의 한계를 드러내면서 사업면허 반납이나 버스 운행을 중단하는 등 극단적인 움직임을 보이고 있어 이에 대한 대책이 시급히 요망되고 있다.

버스업계에 따르면, 군산시의 인구는 지난 14년동안 1만4천여명이나 감소한 반면, 자가용 등 각종 차량수는 6배가 증가하여 버스승객의 절대감소현상을 감수해야 하고, 특히 인구감소가 가장 두드러지게 나타나고 있는 농어촌지역의 노선들로 인하여 적자경영을 부채질하고 있다는 하소연이다.

또한 군산이 남원, 고창 등의 25∼35%(매출대비)보조금 지원 비율에 비해서도 10%도 안 되는 보조금을 받고 있다고 주장했다.

현재 정부는 여객자동차 운수사업법과 해운법에 근거하여 대중교통수단인 농어촌 및 시내버스와 여객선을 재정지원하고 있으나, 그 지원액의 절대부족으로 군산여객의 경우는 운전기사들의 임금체불액이 6억원에 이르면서 2003년부터 상여금 지급이 밀려있고, 우성여객의 경우도 올해 분 상여금 지급을 못해 현재 근로자들이 노동부에 체불액에 대해 진정을 해 놓은 상태일 분 아니라 자체 분석결과 지난해 14억원의 결손이 발생한 것으로 알려지고 있다.

또한 군산지역의 경우 올해 말까지 만기차량이 23대(우성12대, 군산11대)에 이르고 있으나 대당 9천만원 정도(보조금 2천7백50만원)의 비용을 들일 수 없는 형편이어서 노후 된 버스운행으로 자칫 사고위험도 뒤따라 각종 민원이 발생하고 있는 실정에 있어 버스업계의 실태가 시민들과 근로자들 모두에게 불이익이 가는 상황으로 전개되고 있어 군산도 서울과 같이 버스체계개편계획을 토대로 ‘준 공영제’를 실시해야 한다고 주장했다.

우성여객의 장정익사장은 ¨선친에 이은 가업이라고 생각하고 대중교통수단이 공공의 목적으로 운행되고 있는 만큼 명맥만이라도 유지하려고 발버둥치고 있으나 이러한 상태가 계속되면 심각한 결정을 하지 않을 수 없다¨고 고충을 털어놓으면서 ¨면허의 반납과 함께 폐업도 고려하지 않을 수 없다¨고 한숨을 쉬고 있다.

그러나 농어촌에 사는 주민은 물론 뜻 있는 많은 시민들은 ¨농어촌에 버스노선이 없어진다는 의미는 곧 농어촌을 포기하는 것과 같다¨고 전제하고 ¨버스업은 사기업적 성격보다는 공공성의 성격이 매우 강하기 때문에 현재의 재정지원액을 늘려 정상적인 운영을 하게 하든지 아니면 버스사업을 공영화하는 방안을 강구하지 않으면 안될 것이다¨고 입을 모으고 있다.

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