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기존 다양한 맥주들과 경쟁에서 우위 점하는 게 과제

  군산시의 수제맥주 특화사업이 구체화되고 있어 관심이 모아지고 있지만, 여전히 우려의 목소리도 높다.

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 이와 관련해 시는 금암동 소재 ‘군산 째보스토리 1899’(옛 수협창고) 1층에 추진하고 있는 수제맥주 특화사업의 영업장 운영을 위한 운영자를 오는 4월 3일까지 모집한다.

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 운영자는 공고일 이전 주민등록상 군산시 거주자로 수제맥주 양조기술을 보유하고 일반음식점 영업에 적합한 자로, 수제맥주 특화사업장에서 자체 생산된 맥주만을 판매하는 것을 원칙으로 하고 있다.

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 수제맥주 특화사업은 지난해 2차 목적예비비 5억원과 시비 5억원, 올해 시비 3억원을 포함해 모두 13억원의 사업비로 진행된다.

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 지난 1월 양조장비 구입 계약을 체결했으며, 3월에는 영업장 조성을 위한 인테리어 공사를 발주했고, 영업장 조성과 양조장비 구축 후에는 선정된 운영자에 대한 컨설팅 및 양조 기술교육과 양조장비 시험운행 기간을 거쳐 올해 하반기 영업을 시작할 계획이다.

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 최근 수제맥주 시장 규모가 급성장하고 있지만 수입 맥아를 원료로 사용하고 있어 군산에서 생산되는 맥주보리와 쌀을 원료로 한 군산만의 수제맥주에 대한 관심이 높아지고 있다.

 특히 시는 수제맥주가 만들어지는 과정을 볼 수 있고 군산 앞 바다의 풍광을 보며 만들어진 맥주를 마시고 즐길 수 있는 다양한 볼거리와 먹거리를 연계한 관광 자원화로 수제맥주의 새로운 문화를 선도하고 고용 창출과 지역경제 활성화를 기대하고 있다.

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 문제는 경쟁력이다. 수제맥주의 특성상 본고장인 독일이나 벨기에, 일본 등에서 적게는 몇 년 길게는 수십 년씩 교육을 받은 전문가들도 다양하게 수입되는 맥주들과 경쟁에서 우위를 점하기 어려워 수제맥주 사업에 쉽사리 나서지 못하고 있는 상황이다. 제품의 우수성과 시장성 등이 담보되지 않기 때문이다.

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 여기에다 시가 밝히고 있는 수제맥주 특화사업의 핵심이 지역에서 생산되는 맥주보리를 원료로 한다는 것이지만, 정작 더 중요한 홉(hop)은 거의 전량 수입해 사용할 계획이어서, 군산의 맥주보리와 수입 홉의 조화가 제대로 어우러질 수 있을 것인지와 이에 따른 경쟁력에서 우위를 점할 수 있을 것인가에 대한 의문이 남는다.

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 맥주는 보리를 가공한 맥아(malt)를 주재료로 발효시키고 여기에 향신료인 홉을 첨가해 맛을 낸 술이라는 점에서 다량의 보리가 사용되는 것에 대해서는 긍정적이지만, 지역에서 생산되는 맥주보리가 홉과 제대로 조화를 이뤄 시장성까지 담보할 수 있을 것인지가 과제인 셈이다.

 다른 지역에서 수제맥주를 들여와 군산에서 판매를 하는 한 수제맥주 전문가는 “수제맥주를 경쟁력 있고 상품성 있게 만드는 일도 어려운 일이지만, 정작 안정적인 판로가 더 어려운 일”이라고 말했다.

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 이어 “초창기에는 시가 전폭적으로 예산과 기반시설 등을 지원해 수제맥주 사업을 시작할 수 있겠지만, 지역을 대표하는 상품으로 자리매김 하기 위해서는 상품성 등을 담보하는 더 거시적인 계획이 뒤따라야 성공할 수 있다”고 지적했다.

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 오숙자 시 위생행정과장은 “국내 유일의 국산 맥아를 활용한 수제맥주 양조·판매로 군산이 수제맥주 대표도시로서의 브랜드를 선점할 계획이며, 이를 통해 침체된 골목상권에 활기를 부여하고, 수제맥주 특화사업장이 문화와 어우러지는 소통의 공간이 될 수 있도록 해 군산을 찾는 관광객들에게 군산을 오래토록 기억할 수 있는 관광자원이 될 것을 기대한다”고 밝혔다.

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