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폐기물 약 2,000톤 보관․완전 진화까지 수 일 걸려

  최근 군산 비응도동 한 창고에 방치돼 있던 폐기물에서 발생한 대규모 화재원인 파악을 위해 관계기관이 촉각을 곤두세우고 있다.

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 지난달 25일 밤 11시 4분경 비응도동 트레사일로 창고에 불법으로 보관돼 있던 폐기물에서 큰 불이 발생해 소방당국이 진화에 나섰다.

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 군산소방서는 화재 직후 대응 1단계를 발령하고, 소집인원 545명과 소방차 등 장비 126대를 투입해 화재진화를 하며 연일 진땀을 흘렸지만, 방치돼 있던 폐기물의 양이 상당해 화재 정리까지 수일은 더 걸릴 것으로 보인다. 소방당국은 지난 1일 기준 진화율 70% 정도로 추정하고 막바지 불길 잡기에 속도를 내고 있다.

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 이 창고시설은 현재 휴업중인 조선관련 부품 등을 생산했던 공장 건물로 높이 21.8m, 길이 80m, 폭 50m, 연면적 4,040m²에 폐기물이 약 2,000톤 이상이 불법으로 보관돼 있던 걸로 밝혀졌다.

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 앞서 지난 4월 금속을 가공하겠다며 오식도동의 빈 공장을 임대한 뒤 폐기물을 불법투기해 대형화재로 번져 1,500㎡ 면적에 달하는 공장 건물이 화재로 손실된 적 있다. 당시 신고를 받고 출동한 소방서는 내부에 쌓인 약 1,000톤의 폐기물로 인해 진화에 어려움을 겪었었다. 이번 비응도동 화재도 그 때와 유사하다.

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 군산시는 폐기물을 치우지 않고 방치돼 있는 트레사일로 창고를 지난해 12월 군산산업단지 내 전수조사과정 중 적발하고, 4월 30일까지 폐기물 처리하라는 조치명령을 내렸지만 시행되지 않아 임차인 A(53)씨를 불법 투기한 혐의로 고발조치한 상황이었다. 이런 와중에 오식도동 폐기물 화재가 발생하고 연이어 비응도동 화재가 일어난 것이다.

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 여기서 주목해야 할 점은 화재가 발생한 오식도동과 비응도동 폐기물 창고 두 곳의 임차인이 동일인물이라는 것이다.

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 임차인 A씨가 휴업중인 공장을 빌려 폐기물을 적재한 두 곳에서 비슷하게 화재가 났고, 비응도동 창고에서 화재가 발생하기 사흘 전까지 트럭을 이용해 폐기물을 옮긴 후 화재가 났다는 주민들의 목격담으로 볼 때 부주의 등에 의한 화재인지 아니면 방화인지 의문이 남는 대목이다. 이에 군산경찰서는 이번 화재를 고의성에 무게를 두고 임차인 A씨와 건물주의 소재를 파악 중인 것으로 알려졌다.

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 문제는 화재의 고의성 여부를 판단하는 것이 모호하다는 것이다. 중장비 등이 투입돼 잔해를 걷어내며 진화하기에 화재 발생요인들을 찾아낼 수 없어, 이번 화재를 포함해 수천 톤의 폐기물로 인해 일어난 그동안의 화재가 방화인지 실화인지 구별하기 힘들다. 이곳에 적치돼 있던 폐기물의 경우 화재 진화 후 남은 폐기물 처리비용만 해도 수억 원에 달할 것으로 시는 추산하고 있다.

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 소방서에 따르면 이번 화재로 인명피해는 없었으며, 정확한 화재원인과 피해에 대해 상황이 정리 되는대로 추가조사를 펼칠 예정이다.

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 경찰서의 한 관계자는 “방화라고 단정 지을 수 없지만 여러 각도로 조사 중에 있다. 정확한 경위파악을 위해 임차인의 소재를 파악 중이다”고 전했다.

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 구창덕 군산소방서장은 “강풍과 대형건축물 내 가연물로 인해 초기진압이 어려운 상황이었지만 사전위험개소 파악과 훈련으로 비교적 수월하게 화재에 대응할 수 있었다”며 “하지만 완전히 진화하기까지 수일이 소요될 것으로 보이며, 잔불정리에 주력을 다 하겠다”고 전했다.

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 한편 이번 화재와 관련해 관계기관에서 화재원인을 파악하고 있는 동시에 군산시는 이곳에 남아 있는 폐기물을 우선 처리하고, 추후 건물주 등에 구상권을 청구한다는 방침이다.

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 또한 시와 소방서는 산단 출입구에 CCTV를 설치해 폐기물 운반차량을 초기에 발견하고, 특별순찰반을 구성해 특별 합동점검을 실시하는 등 폐기물 불법투기를 차단하기 위해 지속적으로 대책을 마련하고 있지만, 불법폐기물로 인한 화재가 연이어 발생되고 있어 책임이 있는 자들의 강력한 사법책임과 무거운 벌금을 적용해 반복적으로 일어나는 재해를 미연에 방지하는 시스템의 필요성이 요구된다.

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 <유혜영 기자>

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