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 새만금지역 행정구역과 관련해 ‘새만금과 인접한 3개 시군 통합’과 ‘전북도 출장소 형태의 임시행정체계 운영’ 등을 놓고 전문가들의 토론이 벌어져 지역민들의 관심이 쏟아지고 있다.

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 지난 15일 여러 전문가들이 참여한 가운데, ‘새만금지역 행정체계 설정 및 관리 방안’을 주제로 한 토론회가 전북도청에서 열렸다.

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 이날 토론회는 주제발표, 종합토론 등 2부로 진행됐으며, 주제발표에서 중앙대학교 홍준현 교수는 ‘새만금지역 미래행정체계 구상’이라는 주제로 새만금 개발은 장기간 소요되는 사업인 만큼 4단계로 나눠 추진하는 방안을 제시했다.

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 홍 교수는 ▲1단계: 전북도 출장소 설치 또는 새만금지역 관할 조합(특별지방자치단체) 설치 ▲2단계: 새만금지역을 대상으로 특별행정구역 신설 ▲3단계: 인접한 3개 시군과 통합하는 통합시 ▲4단계: 광역특별자치시 설치를 주장했다,

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 이어 한국지방행정연구원 권오철 선임연구위원은 ‘새만금지역 임시행정 체계의 필요성과 방안’이라는 주제로 지방자치단체에 의한 관리방식이 확정되기 전까지 한시적으로 행정관리의 주체를 모색할 필요가 있으므로 전북도․군산시․김제시․부안군의 협력을 강조했다.

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 종합토론에서는 새만금정책포럼 남궁근 위원장, 김병국 한국생활자치연구원장, 강원대학교 정정화 교수, 한국지방행정연구원 금창호 선임연구위원이 참여해 심도 있는 논의를 펼쳤다.

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 먼저, 전국적으로 광역자치단체 통합을 검토하고 있는 추세로 새만금지역을 전북도와 분리하는 광역특별자치단체 신설은 맞지 않으며 일반 시 형태가 바람직하다는 의견이 제시됐다.

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 또한, 새만금 인접 3개 시군의 이해관계 충돌 우려가 있으므로 현실적인 대안으로 전북도 출장소 형태의 임시행정체계 운영과 특별자치시 설치가 필요하다는 등 다양한 의견이 제안됐다.

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 유수영 기획조정관은 “이번 심포지엄에서 논의된 다양한 의견이 새만금지역 행정체계 설정과 관리 방안을 마련하는 데 유용한 참고자료가 될 것”이라면서 “행정구역과 관련한 논란이 속도를 내고 있는 새만금 사업에 장애가 되지 않도록 모두가 지혜를 모으자”고 말했다.

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 한편, 이번 릴레이 토론회는 새만금개발청이 새만금이 직면한 각종 현안에 관한 해결방안과 앞으로의 사업방향에 대해 전문가들의 의견을 듣기 위해 마련한 행사로, 오는 11월 19일까지 모두 10회에 걸쳐 운영된다.

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