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군산의 다수 업종들이 가격담합공화국으로 변하고 있다.

 

최근 경기침체가 가속되면서 예식장들의 잇단 가격담합에 이어 레미콘 및 장례예식장들의 담합의혹이 제기되고 있다.

 

특히 레미콘 업체들은 최근 원자재 가격 상승분 만큼 가격의 상승은 불가피하다고 들고 현장마다 일제히 가격 인상을 요구하고 있는 등 상향적인 가격을 유지하고 있어 소비자와 업체들의 부담만 가중되고 있다.

 

이에따라 소비자 등은 가격인상은 결국 소비자들의 부담으로 부메랑되는 만큼 군산시와 공정거래위의 적극적인 활동이 이뤄져야 한다는 목소리이다.

 

 ◇ 고삐 풀린 지역예식장 업계의 담합- 지역내 예식장 사업자들이 수년동안 가격을 담합해온 사실이 적발됐다.

공정위는 지난 1월 군산지역의 예식장사업장인 (주)오페라하우스 컨벤션센터와 황제웨딩 등5개업소가 예식장시설과 부대시비스에 대한 가격을 공동으로 합의해 결정, 변경한 것으로 드러나 이들 예식장에 모두 2억1700만원의 과징금을 부과했다.

실제로 이들 예식장은 지난 2005년 8월에 담합문제로 시정조치를 받은 후 경쟁으로 인해 가격이 떨어지자 같은해 11월부터 지난해 8월까지 전화 또는 직접 만나서 담합을 논의해 기본예식비의 경우 150만원에서 220만원, 뷔페이용요금은 1만8000원에서 2만8000원을 받기로 하는 등 가격담합을 일삼았다.

이들 예식장들은 판매가격합의와 거래조건설정, 거래 상대방 제한, 다른 사업자 사업활동 제한 등을 이유로 과징금을 물게 된 것이다.

 

 ◇ 다른 업종의 담합은 없나- 예식장 업계이외로 가장 담합의혹이 제기되고 있는 분야는 레미콘업종.

레미콘업체들은 군산에 약 8개사가 경쟁적으로 영업하면서 전국에서 가장 낮은 공급가격을 유지하고 있었던 것으로 알려졌다. 그러나 수요처가 줄어드는 등 악화된 영업환경과 사활을 건 경쟁이 전개되면서 업체들의 경영난이 최악으로 내몰렸다는게 해당업계의 주장이다.

실제 시멘트 등 원자재 가격이 오른 상황 속에서 수지타산도 제대로 맞추지 못한 한계 기업들이 하나둘씩 출현하면서 생존을 위한 몸부림 현상이 극에 달하고 있다.

여기에다 군산시가 석산허가문제에 있어서 강경한 입장을 견지하면서 익산시와 서천군 등에서 골재 원료를 역수입해야 하는 상황에 직면했다. 외지 업체들은 이 과정에서 가격 상승 등에 따른 배짱 영업을 일삼고 있어 오히려 지역자금 역외유출의 통로로 작용하는 상황까지 발생했다.

이 과정에서 레미콘업체들은 개별 현장과 접근하는 과정에서 기존 가격에다 원자재 상승폭 만큼 올리거나 관급공사 순번제를 운영하는 등의 담합적인 접근(?)이 눈에 띄게 늘고 있다.

건설업체 관계자들은 \"최근 레미콘 업체들의 가격인상행위가 일제히 어느 특정시점을 전후해서 이뤄지고 있어 어떤 보이지 않는 손의 작용가능성이 적지 않다\" 고 지적했다.

이에 레미콘 업체들은 오래전에 이같은 담합을 했지만 이와함께 장례예식장들도 업체별로 일정한 가격을 유지하고 있는 것으로 보여 담합가능성을 낳고 있기는 마찬가지.

 

 ◇ 왜 담합하나- 최근 레미콘 및 예식장 등 각 사업분야에서 경쟁이 심화되면서 엄청난 이전투구를 통해 얻은 해답은 관련 사업의 위기 극복방안은 역시 가격담합 다름아니었다.

 이같은 사업 악화에서 맨 먼저 가격 담합이란 \'전가의 보도\'를 꺼낸 업종은 예식장 업계였다. 이 업계의 가격담합은 결국 다른 업종들의 학습효과로 이어졌고 교묘하거나 유사한 접근이 잇따르고 있다.

 여기에서 레미콘업계와 장례예식장 등도 가세할 가능성이 상존해 있어 소비자-공정위 등 가격지도 기관- 관련업종간 쫒고 쫒기는 또는 찾고 숨는 행위는 계속될 전망이다.

 소비자 단체 등 시민단체들은 \"이같은 담합행위는 고도화된 접근으로 일삼고 있으나 적발하기가 쉽지 않은 만큼 소비자 주권행사를 위해 제도정비와 행정당국의 능동적인 감시활동이 이뤄져야 할 것\"이라고 지적했다.

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