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군산지역 어린이집과 유치원에서 운행되는 상당수의 통학차량이 경찰에 등록을 하지 않은 채 운행되고 있는 것으로 나타나 어린이 안전에 심각한 위험으로 작용하고 있다.
 
또 일부시설에서는 차량을 직접 운행하기보다는 상대적으로 비용을 절감할 수 있는 지입형태의 어른들이 이용하는 일반차량으로 어린이들을 실어 나르고 있어 안전에 더 큰 위험이 되고 있다.
 
군산시와 군산교육청에 따르면 군산지역 어린이집 166곳(공립-7, 법인-23, 종교부설-9, 민간-64, 법인외-1, 가정-62)과 유치원 57곳(공립-41, 사립-16)에서 운행되는 차량이 200여대에 달하지만 이중 경찰에 어린이 통학차량으로 등록된 차량은 고작 47대에 불과하다.
 
이들 시설에서 아이들의 통학차량을 등록하지 않은 채 차량을 운행하는 가장 큰 이유는 통학차량으로 등록할 경우 아이들의 신체구조에 맞도록 차량에 좌석안전띠와 승강구 발판 등을 갖추는 개조를 해야 하기 때문이다.
 
이 같은 규정을 충족하기 위해서는 1000만원 가량의 개조비용이 들기 때문에 경찰에 등록을 하지 않은 채 운행하고 있는 것이다.
 
더욱이 어린이집과 유치원 등에서 경찰에 통학차량으로 등록을 하지 않고 운행을 하더라도 별다른 제재를 받지 않기 때문에 등록은 저조할 수밖에 없다. 이유는 강제적인 사항이 아닌 권고사항이기 때문이다.
 
문제는 경찰에 등록을 하지 않은 통학차량이 다른 차와의 출동 등의 사고가 발생할 경우 어린이들이 상대적으로 큰 부상에 노출 될 수 있다는 것이다.
 
등록차량의 경우 아이들의 신체에 맞는 좌석과 안전띠 등이 있어 사고 시에 아이들이 받는 충격이 덜하지만 일반차량의 경우 어른들에 맞춰져 있는 좌석과 안전띠가 아이들에게는 별반 도움이 되지 못한다는 것이 전문가들의 지적이다.
 
모 어린이집 관계자는 “영세한 규모의 시설에서 직접 차량과 운전자를 고용해 어린이 전용 통학차량을 운행하기란 쉽지 않다”며 어려움을 토로했다.
 
이에 대해 학부모들은 “추가적인 비용을 부담하더라도 아이들의 안전이 우선이 돼야한다”며 “아이들의 안전을 담보할 수 있는 차량의 운행이 시급이 이뤄져야 한다”며 목소리를 높였다.  <전성룡 기자>

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