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“기필코 세계인의 입맛을 사로잡겠습니다.”
 
군산을 넘어 전국적으로 선풍적인 인기를 끌고 있는 계곡가든 꽃게장이 뉴욕에서 위풍당당의 맛을 선보이며 일낼 기세다.

 

지난 4일 군장대학교에서 펼쳐진 제 1회 세계한식요리경연대회 예선대회에서 심사위원들로부터 ‘한국을 대표해도 전혀 손색없는 맛’이라는 평가와 함께 금상을 수상했다. 이에 따라 오는 27일부터 29일까지 3일간 뉴욕에서 열리는 제 1회 세계한식요리경연대회에 참가하게 된 것.

 

한국 음식문화의 우수성과 세계화를 위해 한국일보가 주최하고 세계한식요리경연대회 조직위원회가 주관하는 이 대회는 한식을 대표하는 최고의 명장들이 ‘미국의 심장’ 뉴욕에서 우리전통의 맛을 선보인다는 점에서 세계인의 이목을 끌고 있다.

 

이번 예선에서 꽃게박사 김철호 대표는 기존 꽃게장에 새로 개발한 전복장을 접목시켜 계곡가든만의 독특하고 감미로운 맛을 선보여 심사위원들로부터 극찬을 받았다.

 

 특히 이는 지난 19년 동안 고객들에게 최고의 맛을 선사하겠다는 김철호 대표의 뚝심 있는 각오와 피나는 노력이 빚어진 결과물로 군산 대표 꽃게장의 맛이 한국을 넘어 세계에 도전한다는 커다란 의미를 더해주고 있다.

 

더욱이 최근 도에서 동북아 식품시장을 선점할 국가식품클러스터 기본계획 조기 수립을 건의하고 있는 상황에서 군산에 한국을 대표할 꽃게장이 탄생했다는 것은 매우 고무적인 일로 평가받고 있다.

 

이서형 군장대학(호텔조리과)교수는 “특허를 받은 계곡가든 꽃게장의 맛이 우수해 우리나라를 대표하는 음식으로 전혀 손색이 없다”며 “유엔을 비롯 세계 특파원 등 300여명이 초청되는 제1회 세계한식경연대회에서 계곡가든 꽃게장의 활약이 기대 된다”고 말했다.

 

김 대표는 “미국에서 꽃게장을 선보이게 돼 큰 영광으로 생각한다”며 “한국음식의 세계화와 우수성을 널리 알릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

 

한편 김 대표는 국토해양부 선정 신지식인, 한국 표준협회 으뜸이 상표 인증, 벤처기업 인증, 제조특허 획득, 기술혁신형중소기업(inno-biz)인증, Buy전북상품인증, 전북전통음식명인등 업계 선도적인 위치를 굳혀가고 있다.

 

또한 연세대생활환경대학원에서 ‘향토 음식점에 관한 구전 특성이 고객의 구전 행동 및 선택 태도에 미치는 영향’이란 논문으로 석사학위를 받았으며 최근에는 초당대학교 조리과학부 호텔조리학과에 출강하고 있다.

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