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군산에 있는 전국 유일의 갯벌연구소(소장 박영재)에 대해 전남도가 이전 요구를 통해 눈독을 들이고 있어 지역 어민 등이 크게 반발하고 있는 가운데 문동신 시장이 항의방문 등을 통해 이전 논란 백지화를 이끌어 냈다.
 
 문 시장은 지난 11일 소룡동에 위치한 갯벌연구소를 방문, 박영제 갯벌연구소장과의 면담을 통해 이전논의를 전면 중단해 줄 것을 강력히 요청했다.
 
 이 자리에서 문 시장은 “갯벌연구소는 80여년동안 서해안 중심지역인 군산에 위치하고 있으며 여러 분야에서 괄목할만한 연구실적으로 전국의 어업소득 향상에 크게 기여하고 있다”며 “지역간 갈등을 초래하는 이전검토를 백지화해 달라”고 전했다.
 
 또한 “전국 각지에 분포하고 있는 15개의 수산연구기관 중 유일하게 전북지역에 소재한 갯벌연구소까지 타 지역으로 이전할 경우 도민들의 소외감과 허탈감이 격화될 것”이라고 덧붙였다.
 
 이에 따라 12일 연구소 측은 “갯벌의 보전과 함께 차세대 친환경 고부가가치 양식사업을 육성해 어업인의 소득을 향상시키는 연구환경이나 예산 등의 어려운 여건이 타개돼 향후 연구가 원활하게 수행되기를 바라고 있다”고 전했다.
 
 시 관계자는 “이번 이전논란이 불거진 것에 대해 매우 유감으로 생각하고 있으며, 군산시는 갯벌연구소가 제 기능을 할 수 있도록 다양한 협의를 통해 지원을 아끼지 않을 것”이라고 전했다.
 
 이에 앞서 이건선 군산시의회 부의장은 “이미 전남도 등의 갯벌은 형성이 완료된 상태지만 군산지역은 새만금이라는 새로운 땅이 만들어지고 이에 따라 새로운 갯벌의 형성이 시작되고 있는 등 할일이 산더미 같다은 상황에서 이전 논란은 있을 수없는 일”이라고 말했다.
 
 이어 “전북지역의 갯벌연구를 위한 연구소의 필요성이 한층 높아지고 있는 상황에서 전남도의 이전 요구는 있을 수 없는 일”이라며 군산 존치의 당위성을 주장했다.
 
 특히 “각종 개발사업으로 수산 어획고가 줄어들어 어민들의 생계난이 가중되는 상황에서 군산지역 어민들을 위한 지원책을 내 놓아도 부족한 상황에서 기존 어민들과 밀접한 수산관련 기관을 타 지역으로 옮기려 하는 것은 어민들에게 이중고를 안겨주는 것이다”며 이전계획 취소를 요구 했다.
 
 지난 1929년 전라북도 수산시험장으로 처음 설립된 갯벌연구소는 80년 동안 전국의 갯벌 및 하구환경 관리 연구, 갯벌어장의 회복 및 생산성 향상에 관한 연구는 물론 바다목장 조성해역 효과조사 등 여러 분야에서 괄목할 만한 연구 실적으로 이 지역 해양수산업 발전 및 어업소득 향상에 크게 기여하고 있다.
 
 하지만 전남도가 갯벌연구소 청사 신축과 기숙사 제공, 최신 실험동 건축 등 엄청난 물량 공세를 앞세워 이전해 줄 것을 요구하고 있는 상황이다.
 
 한편 소룡동에 위치한 갯벌연구소는 정부직제개편으로 갯벌연구소가 해양수산부에서 소속에서 농수산식품부로 바뀜에 따라 청사건물은 물론 직원기숙사도 없으며, 실험동도 바닷가와 떨어져 있어 연구 활동에도 어려움이 따르는 등 전남도의 이전 요구 빌미를 제공했다는 지적이어서 청사마련과 시설 확충 등을 위해 정부와 전북도, 군산시 등이 적극 나서야 한다는 지적이다.<전성룡 기자>

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