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군산항만청의 경제 논리를 앞세운 군산항 7부두 유연탄전용부두 건설계획 철회를 강력히 요구하는 시민들의 목소리가 거세지고 있다. 특히 시민들은 유연탄부두 건립은 시민건강을 위협하는 처사라며 일방적인 항만청의 행정에 강한 불만을 나타내고 있다. 이에 본보는 유연탄부두의 추진과정과 발생되는 문제점을 집중 취재했다. <편집자주>

 

◇옛 유연탄부두 ‘잔영’ = 유연탄은 크게 제철용 원료로 쓰이는 코크스용 원료탄(COKING COAL)과 발전용 연료탄(STEAM COAL)으로 구분된다. 국내에서는 전혀 생산이 되지 않아 호주, 중국, 인도네시아, 러시아 등에서 100% 수입되고 있는 천연 광물이다.

 

반드시 사용처 주변에 항구를 가지고 있어야 하며, 1회의 반입량이 대규모여서 넓은 야적장을 운영 해야만 하는 특수성을 지니고 있다. 군산항에서 지난 1970년부터 약27년 동안 석탄을 취급했으며, 97년 이후 도내 석탄수요량이 급감돼 중단, 석탄수요처인 몇몇 기업들이 지금은 목포 삼학도 석탄부두에서 석탄을 가져다 쓰고 있다.

 

그러나 2000년 초반 유연탄의 경제성이 부각되면서 발전이 필요한 기업들이 설비를 보완하고 중질유(B-C유)에서 유연탄으로 연료를 대체하면서 수요가 증가하고 있는 추세다. 도내 유연탄 수요처는 군산, 익산, 전주 등 10여개사가 있고, 현재 연간 사용량은 약 70만톤이다.

 

◇유연탄부두의 추진과정 = 지난 2007년 5월 목포와 광양항을 이용해 유연탄을 중국 등지에서 수입하고 있는 도내 일부 업체들이 최근 군산항을 통해 유연탄을 반입할 수 있도록 요청했다.

 

유연탄을 주연료로 하는 익산도시가스를 비롯해 페이퍼코리아 등 관련 업체들은 “광양과 목포항 등을 통해 수입, 장거리 육로운송으로 인한 물류비를 과다하게 지급하고 있어 기업운영에 어려움이 따른다”며 군산항을 이용해 수입할 수 있도록 해달라는 탄원서를 군산해양항만청에 제출했다.

 

당시 이들 업체들은 탄원서를 통해 “도내 수요처들의 연간 사용량이 30만톤 규모로 타 지역에 비해 월등히 많음에도 불구하고 군산항을 이용하지 못하고 있다”며 “향후 군장에너지의 투자확대 등으로 연간 70만톤 규모로 확대될 예정이고, 경제적 효과만도 약 96억원에 달한다”고 주장했다.

 

특히 “유연탄 반입으로 예상되는 분진 등의 환경문제는 적정한 설비투자를 통해 사전예방이 가능한 만큼 유연탄의 군산입항을 통해 도내 기업들이 경쟁력을 제고 할 수 있도록 해 달라”고 요청했다.

 

이에 군산항만청은 “군산항에는 유연탄을 취급하는 부두가 없는 실정이며 유연탄은 하역과정에서 분진이 발생해 다른 화물에 영향을 주는 등 다른 화물에 비해 피해가 크다”고 들고 “향후 유연탄 취급에 따른 문제점 등 제반사항을 관련 업계와 협의해 종합적으로 검토할 계획”이라고 통보했다.

 

이후 이들 업체는 군산항을 통해 유연탄을 반입하기 위해 환경피해가 적고 지역경제 활성화 등을 내세워 타당성만을 강조했다.

 

이에 기존 입주기업들은 “이들 업체들이 물류비 절감 등을 이유로 군산항 이용을 주장하지만 자칫 인근에 자동차 생산 공장과 관련 업체들이 즐비한데 분진으로 인한 영향이 상당히 클 것으로 예상된다”며 적극적인 반대 입장을 표명했다.

 

과거 군산항만청은 지난 2월 군산항 1·3부두 유연탄 반입 방안을 추진, 시민단체와 시민들의 강력한 반발로 무산 됐었다.

 

◇최첨단시설 갖춰 문제없다(?) = 지난 7월 군산항만청은 제3차 전국 무역항 기본계획 반영을 국토해양부에 요청하는 등 유연탄 부두 건설을 추진을 강행하고 있다. 이는 목포와 광양항을 이용해 유연탄을 중국 등지에서 수입하고 있는 도내 일부 업체들이 기존 반입항인 목포항의 폐쇄 방침에 따라 군산항에 유연탄부두를 건립에 한목소리를 냈던 것.

 

그러나 군산항에 유연탄 부두를 조성함으로써 직접적 피해를 보게 되는 자동차업계는 물론 최근 본격적인 공장가동에 나서고 있는 현대중공업 군산조선소 등에 분진 등의 막대한 피해가 발생될 것으로 보여 재검토가 필요하다는 여론이 고조되고 있다.

 

이에 국토해양부는 ‘군산항 유연탄전용부두 건설’에 따른 여론수렴 보완을 지시했고, 군산항만청은 지난달 16일 설명회를 개최, 시민과 이해관계자 등에 대한 설득에 나섰지만 공염불에 그쳤다.

 

특히 이날 설명회에서 군산항만청이 지역 경제 활성화와 최첨단 시설로 인한 분진 ‘제로화’를 내세우며 유연탄 부두 건립 강행 의지만 되풀이해 빈축을 샀다.

 

군산항만청은 이날 “군산항 인근 군산산단 입주업체와 시민단체에서 우려하는 날림 먼지의 발생을 막기 위해 친환경공법으로 유연탄 부두를 조성할 계획”이라며 “유연탄 수송 시설인 컨베이어 벨트도 완전 밀폐로 하고 사이로도 돔형으로 건설하겠다”고 말했다.

 

또한 “부두 외곽에 높이 6~8ｍ의 방진벽을 이중으로 설치함으로써 유연탄에서 발생하는 분진 등에 대해 원천적으로 차단하겠다”고 강조했다.

 

◇유연탄부두 건립 반대여론 고조 = 군산항만청의 이러한 논리에 대다수 시민들과 환경단체들은 회의적인 입장을 보이고 있다. 이들은 “공해 방지시설이 완벽하다고 말하지만 미세한 석탄분진의 완벽한 집진은 필터장치를 해야 가능하다”며 “최첨단 시설로 과연 100% 분진을 잡아낼수 있는지 의심스럽다”고 한결같이 말하고 있다.

 

또한 항만청이 “타 항만의 사례를 들며 과거와는 다른 형태라고 설명하지만 지역정서나 안정성 등을 검증하지 않은 채 강행하려는 것은 용납될 수 없다”고 강력히 주장했다.

 

시민들은 “눈속임하는 유연탄 부두의 건립은 새만금의 미래에 중심이 되는 군산지역의 거시적인 발전을 위해서라도 당장 중단돼야 한다”며 철회를 강력히 요구하고 있다.

 

이와 함께 군산환경운동시민연합과 군산환경실천연합회, 군산경실련 등은 시내 곳곳에 ‘군산새만금 명품국제 도시에 유연탄항이 웬말이냐’라는 문구가 걸린 현수막을 내걸며 결사반대 입장을 표명했다.

 

한편 군산항 제7부두가 유연탄 부두로 변경되기 위해서는 국토해양부가 군산항만청의 요청을 받은 후 중앙항만정책심의회의 결정을 거쳐, 부두변경이 결정되면 고시에 따라 사업자를 선정하고 환경영향평가 후 실시설계에 들어가야 한다.  

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