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돌고래의 일종인 상괭이가 새만금 방조제 안쪽에서 떼죽음당한 채 발견됐다.

상괭이가 새만금 방조제 일대에서 대규모로 떼죽음당한 것은 이번이 처음이다.

8일 군산해경과 한국농어촌공사 새만금사업단 등에 따르면 이달 초부터 옥도면 새만금 가력배수갑문~신시배수갑문 방조제 안쪽에서 상괭이 사체가 잇달아 발견돼 수거 작업을 벌였다.

지난 3일 신시도 배수갑문과 가력도 사이의 새만금 방조제 내측 자갈밭 위와 내측수면에서 10여 마리의 상괭이가 숨진 데 이어 7일과 8일에도 이 일대에서 90여 마리가 추가로 숨진 채 발견된 것.

어민들은 “4일 17마리, 7일 67마리, 8일에도 30마리 이상 수거했다”고 전했다.

수거된 사체는 새만금 사업단 등에 의해 군산으로 옮겨져 소각 처리된 것으로 알려졌다.

해경은 불법 포획흔적이 없는 점으로 미뤄 이들 상괭이가 무리를 지어 배수갑문을 통해 내측으로 들어왔다가 한파로 인해 자연사한 것으로 보고 있다.

상괭이는 폐로 호흡하는 포유류이기 때문에 주기적으로 물 밖으로 나와 숨을 쉬어야 하지만 지난달 한파로 새만금호가 얼어붙으면서 상괭이가 물 밖으로 나오지 못해 호흡을 하지 못한 것으로 관계자는 내다봤다.

해경도 수질문제보다는 한파로 인한 질식 및 동사로 추정하고 환경 전문가들에 의뢰해 이들 상괭이의 유입 경로와 떼죽음 원인 등을 파악 중이다.

한편 상괭이는 몸길이 1~2m의 소형 돌고래로 ‘멸종위기에 처한 야생동식물의 국제거래 금지협약(CITES)’에 따라 보호받는 국제적 멸종위기종이다. 서해를 중심으로 한반도에 3만4000여마리가 서식하고 있으며, 동북아와 동남아 이외 지역에서는 발견되지 않는다.

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