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연안간척사업과 해양환경의 악화로 수산자원의 고갈이 심각한 상태인데도 정부가 불법어업 방지와 어족자원 증강 효과를 거두기 위해 실시중인 인공어초 투하사업을 미적거리고 있어 획기적인 계획수립과 강력한 추진이 필요하다는 지적이다. 더욱이 어족자원 고갈에 따른 불법어업과 관련해 단속에만 치중하고 있는 정부정책 보다는 근본적인 대책 차원에서 인공어초 투하를 조속히 마무리해야 할 것으로 보인다. 인공어초 투하는 바다목장화를 위한 어족자원 증강도 기할 수 있지만 불법어업 방지효과도 큰 만큼 정부가 그간 인공어초의 투입을 적극 실시했어야 마땅하다는 주장이다. 그러나 1973년도부터 투하를 시작한 인공어초 사업은, 군산지역의 경우 적지면적 2만1천503㏊ 가운데 올해 말까지 6천791㏊ 투하에 그쳐 목표량의 31.6%에 불과한 상태이다. 이로써 30여년의 사업기간 동안 적지면적의 1/3에도 못 미친 부진한 인공어초 투하실적으로 인해 어자원의 고갈에 효과적으로 대처하지 못했다는 비난을 면키 어렵게 됐다. 지난해 말까지 군산지역에서 실시된 장소별 인공어초 투하면적과 갯수는 십이동파도 840㏊ 5천387개, 흑도 6㏊ 150개, 연도 120㏊ 900개, 말도 2천953㏊ 1만7천741개(고선 4척,강제 4기), 어청도 2천248㏊ 1만3천861개(고선 6척), 관리도 192㏊ 1천200개, 명도 50㏊ 300개, 개야도 32㏊ 200개 등 총 6천441㏊ 3만9천739개로 집계됐다. 또 올해 군산지역에는 350㏊의 면적에 콘크리트 사각어초 2천100개와 강제 4기를 투입할 계획이다. 인공어초의 투하실적이 이처럼 크게 저조함에 따라 인공어초를 이용한 수산종묘 방류효과의 극대화를 거두지 못하고 있을 뿐만 아니라 어자원 고갈을 불러오는 불법어업 예방효과도 기대할 수 없는 실정이다. 한편 군산지역 어민들은 인공어초 사업의 보다 많은 효과를 거두기 위해서는 정부가 획기적인 예산배정을 통해 인공어초 투하량을 크게 늘여야 하고, 어종별 인공어초 개발을 통한 어족자원을 증강시켜 어민소득증대를 꾀해야 한다고 강조하고 있다. 또 이미 투하된 어초들의 사후관리와 연안 어류의 성상(性狀)조사를 정부가 선행해 보다 정확하고 효율적인 인공어초 투하를 실시해야 한다는 주장이 고조되고 있다.

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