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임시방편 아닌 현실적이고 종합적인 대책마련 시급   ‘27만7,821명’   이는 11월말까지 군산시 인구 현황이다.   보이는 수치도 아쉽지만 문제는 앞날 역시 암울하다는 것.   손쉽게 30만 인구를 돌파할 것이라는 기대와 달리 오히려 감소 추세로 전환되면서 이젠 27만 붕괴를 걱정해야 할 판이다.   군산시가 표방하고 있는 ‘50만 국제 관광기업도시’라는 말 자체가 현실보다는 희망과 미래 지향적인 메시지를 담고 있다고 하나 지금 같아선 먼 나라 이야기에 불과하다.   인구수는 가장 강력한 경쟁력이다.   거꾸로 가고 있는 인구를 그대로 방치하다간 군산이 또 다시 불 꺼진 항구도시로 전락할 우려가 있다.   인구 증가에 대해 머리를 싸매고 고민해야 할 시점이다. ◊기대에서 우려 ‘군산인구’ 군산 인구에 찬바람이 불고 있다. 군산 인구가 한 때 순풍에 닻을 단 배처럼 잘 나간 적이 있었지만 현재는 당장 발등에 떨어진 불이 돼버렸다.   인구 하락은 세수 감소와 지역경제의 쇠퇴, 공동체 해체 등으로 이어질 수 있다는 점에서 그 심각성을 더해주고 있다.   지난 1994년 군산시와 옥구군 통합 당시 인구는 27만 3121명.   이후 1997년 IMF 사태 이전까지 군산 인구는 매년 2000~3000명씩 증가하며 훈풍을 맞은 듯 했다.   하지만 1998년부터 경기 침체와 함께 인구 감소세가 나타나더니 급기야 2007년 말에는 26만500여명 선까지 무너졌다. 말 그대로 암흑기였다.   민선 4기를 전환점으로 군산인구는 반등(反騰)을 꾀했다.   새만금 개발 호재와 현대중공업·두산 인프라코어 등 대기업 유치 등이 맞물려 10여년 만에 인구가 오르기 시작한 것.   군산 인구는 2008년 26만 3845명으로 증가세로 돌아선 이후 2009년 26만6922명, 2010년 27만2601명, 2011년 27만5659명, 2012년 27만 8319명 등 평균 3000명 가량이 늘어났다.   이 기간에 전국에서도 가장 핫(hot) 한 도시 중 하나로 부상하며 아파트 및 공장 신축 등 도시에 활기도 넘쳐났다.   당시 분위기로 봤을 땐 30만 돌파도 시간 문제였다.   그러나 경기 침체 등으로 군산시 인구가 2013년부터 또 다시 역행하면서 30만은 고사하고 현재는 28만 턱 밑에서 맴돌고 있다.   군산시 자료에 따르면 올해 인구는 27만8398명으로 출발해 1월 60명 감소, 2월 54명 감소, 3월 48명 증가, 4월 103명 증가, 5월 36명 감소, 6월 96명 감소, 7월 119명 감소, 8월 179명 감소, 9월 7명 감소 10월 74명 감소, 11월 103명 감소 등 현재까지 (전년도 비해)총 570여명이 줄어들었다. ◊인구 늘리기 대책 총력 펼쳐야 인구대책은 이제 반드시 극복하고 해결해야 할 중 중차대한 문제가 됐다.   아무리 좋은 정책이나 청사진을 내놓는다 하더라도 결국 함께할 시민이 없다면 허상에 불과하기 때문이다.   군산 인구의 경우 올해 줄 곧 감소세를 보이고 있다는 것도 문제지만 조선업 위기 및 경기 불황으로 인해 앞으로의 전망도 밝지 않은데 있다.   군산 경제의 한 축을 담당하던 현대중공업 군산조선소 폐쇄 소식이 전해지면서 오히려 인구가 더욱 감소할 것이라는 전망과 함께 27만 선도 유지하기도 힘들 것이라는 위기감이 감돌고 있는 상황이다.   시 안팎에서는 조선업 등 제조업 침체에 따른 근로자의 ‘탈(脫)군산’ 영향이 큰 것으로 내다보고 있다.   여기에 갈수록 줄어들고 있는 저 출산 문제에 더 나은 취업 기회를 찾기 위한 타지 전출 등 인구 악재가 수면위로 드러나고 있다.   최근 통계청 자료에 따르면 지난 4년간 군산 출생아수는 ▲2012년 2,750명 ▲2013년 2,607명 ▲2014년 2,485명 ▲2015년 2,440명 등 줄어들고 있다.   군산시의 인구정책에 비상이 걸린 이유다.   시도 나름 문제 인식을 갖고 여러 인구 늘리기 시책을 펴고 있지만 형식적인 수준에 머물고 있다는 지적이다.   따라서 현실적인 인구관리와 더불어 종합적인 증가 대책이 요구되고 있다.   특히 단·중·장기 주요 해결 방안 도출은 물론 인구 위기대응 계획수립 등 임시방편이 아닌 미래적이면서도 실용적인 정책이 필요한 상황이다.   일각에서는 인구 늘리기 T/F팀 구성 또는 컨트롤타워, 인구 늘리기 공모 아이디어를 통한 대책 수립, 인구 늘리기 운동 범시민 운동으로 확산 등 다양한 의견을 제시하고 있다.   또한 지역 내 일자리 창출을 비롯해 귀농정책, 문화·교육 시설 확충 등 인구 유입을 가져올 지원 등이 뒷받침돼야 한다고 주장하고 있다.   인구는 지역발전과 지방자치의 근간이 되는 중요한 요소인 만큼 어찌됐건, 지역의 실정에 맞는 대책마련이 시급히 추진돼야 한다는 점에서는 지역사회가 뜻을 같이하고 있는 상황이다.   김우민 시의원은 “인구감소에 대해 심각하게 고민해야 할 때”라며 “인구 늘리기 사업의 컨트롤타워 부재로 구체적인 사업 뿐 아니라 형식적으로 진행되고 있는 만큼 이에 대한 대책마련에 적극 나서야 한다”고 강조했다.

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