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야구도시라 일컫는 군산의 야구기반이 흔들리고 있다. 기초단계인 군산지역 야구부 육성 3개 초등학교의 야구부 운영난이 심각한 상황인데다 이들 초등학교 야구부원 수가 부족한 상태를 면치 못하는 실정이다. 이에 따라 가장 이상적인 야구인재 육성체계(초등 3개교-중학 2개교-고등 1개교)를 보유했던 군산지역의 오랜 안정체계가 위협받고 있으며, 일각에서는 심각한 우려를 나타내기도 한다. 이처럼 군산지역 야구부 육성학교 운영이 어려워진 근본 원인은 나운동 개발에 따른 구 도심 학교들의 공동화 현상이 심화됐기 때문이다. 과거 중앙로 일대가 군산지역 도심으로 활기를 띨 당시만 하더라도 야구부 육성학교들이 비교적 학생 수 등에서 대규모 학교에 속했으나 나운동 비대 개발이란 잘못된 도시개발이 초등학교 야구부 운영에까지 악영향을 끼치고 있는 셈이다. 야구부 육성학교들이 전통을 고수하며 악전고투하고 있는 사이 학생 수가 큰 폭으로 감소한 야구부 육성 초등학교들은 선수모집에서부터 야구부 운영경비 조달에 이르기까지 총체적인 곤란을 겪고 있다. 이로 인해 각 초등학교 야구부마다 2팀으로 나누어 자체 연습경기가 불가능한 상태를 지속하고 있고, 일부 학교는 경기에도 나가기 힘든 야구부원 수를 유지해 군산지역 야구기반의 조속한 변화를 대변해 주고 있는 것이다. 이러한 상태에서 전국규모 대회 우승을 차지하는 등 군산지역 초등학교 야구가 기세를 올리고 있음을 감안해 전통종목인 초등학교 야구 발전에 대한 지역적 관심과 성원을 모아야 한다는 것이 야구인들의 의견이다. 또 초등학교 야구부 육성기반을 강화하기 위한 다각적 노력이 펼쳐져야 하고 각 팀별로 체계적인 지원 육성체계를 확립해 예전의 안정적 운영체계를 회복해야 한다는 의견도 많다. 그러나 한편으로는 군산지역 대규모 초등학교들이 밀집돼 있는 나운동 지역 초등학교들이 야구부를 창단해 군산 야구의 전통을 이어가는 것이 가장 현실적이고 바람직하다는 의견도 이미 오래 전부터 제시된 상태여서 관계자들을 심각한 고민 속으로 몰아넣고 있는 상태이다. 야구인들은 어찌됐든 현재의 군산지역 초등학교 야구부 운영은 특단의 대책이 없는 한 기반이 무너질 위기임은 분명하고 야구부 학부모들의 지출이 부담을 넘어선 지 오래여서 조속한 시일내에 군산시체육회와 군산시야구협회, 군산시교육청과 각 학교 관계자 등이 한자리에 모여 군산지역 야구발전 대책을 숙의해야 한다고 입을 모았다. <김석주 기자>

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