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군산에 공립 전북외국어고등학교 유치가 사실상 확정단계에 들어선 가운데 군산지역 시민들의 열망에 찬물을 끼얹으려는 듯 전주시가 뒤늦게 외국어고등학교 유치에 나선다고 밝혀 도민들의 비난과 군산시민들의 본노를 사고 있다. 따라서 전주시가 끝내 전북외국어고 군산유치를 방해할 경우 피치 못할 지역간 갈등이 빚어져 전북낙후를 심화시킬 공산이 커 전주시의 외국어고 유치 포기여부에 관심이 쏠리고 있다. 군산시는 전북지역이 전국적으로 강원도와 함께 외국어고가 없는 지역임을 들어 전북교육의 발전을 위해 외국어고등학교를 유치해야 한다는 여론이 올해 초부터 비등해지자 급기야 지난 6월 지방동시선거에서 각 후보들의 교육분야 주요 공역사항으로 등장했다. 강근호 시장이 당선된 이후 외국어고등학교 유치 열기는 더욱 구체화돼 구 군산대 해양과학대 부지에 외국어고등학교 유치를 위한 구상이 표면화됐고, 군산시학교운영위원연합회는 여론조사 등을 거쳐 외국어고등학교 유치만이 군산교육 여건 향상을 통한 전북교육 발전을 이룰 수 있다는데 의견을 모아 지난 8월1일부터 한달동안 범시민 서명운동에 들어갔다. 7월의 교육위원 선거에 이어 8월의 군산지역 국회의원 보궐선거에서도 외국어고 군산유치는 주요 쟁점이었다. 군산시민들의 전북외국어고 군산유치 열망은 뜨거운 삼복더위와 집중호우 등 궂은 날씨에도 아랑곳하지 않고 범시민 서명운동 참여열기로 이어져 10만명 서명운동 목표는 서명시작 22일만에 달성돼 조기 마무리됐다. 군산시는 곧바로 지난달 23일 전북 외국어고등학교 군산유치를 위한 범시민대책위원회를 출범시켰고, 강근호 시장과 강봉균 국회의원을 공동위원장으로 추대하는 등 활동준비를 마친 대책위원회는 지난 6일 전북도교육청과 전북도교육위원회, 전라북도 등을 방문해 14만 군산시민들의 서명록을 전했다. 이어 지난 9일에는 이상주 부총리 겸 교육인적자원부 장관과 전윤철 부총리 겸 재경부장관을 만나 역시 서명록을 전달했다. 이 자리에서 재경부장관은 구 해양과학대 부지를 전북교육청에 이관하겠다고 약속했고 교육부장관도 외국어고 군산유치를 적극 돕겠다고 말했다. 특히 강봉균 국회의원은 교육부로부터 구 해양과학대 시설 개보수와 교육기자재 구입 등에 필요한 100억원의 예산지원을 약속받은 것으로 밝혀져 전북외국어고 유치는 상당부분 진행됐고 마무리 단계로 접어든 셈이었다. 그러나 뜻하지 않게 전주시 김완주 시장은 전주지역 국회의원과 지난 6일 교육인적자원부장관을 만나 외국어고 유치와 관련해 논의했다며 뒤늦게 유치경쟁에 나서 도민들의 비난과 함께 군산시민들의 분노를 사고 있다. 한 시민은 전주시의 이같은 태도에 대해“무엇이든 전주에만 유치해야 전북발전이라는 그릇된 망상에서 벗어나지 못한 결과라며 전북외국어고 군산유치를 저해할 경우 어쩌면 돌이키지 못할 도내 지역간 갈등이 형성되고 이 모든 책임을 져야 할 것”이라고 말했다. 또 다른 시민은 “전북 낙후의 현실을 벗기 위해 도내 이웃 자치단체간에 협력해도 모자랄 판에 다 이뤄지다 시피한 외국어고 군산유치를 돕기는 커녕 전주시가 훼방놓을 경우 전북의 관문 군산의 발전을 막아 전북낙후를 불러온 지금까지의 모든 문제를 전주시가 떠 안아야 할 것”이라고 강조했다.

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