망둥어는 망둥어류를 총칭하여 일반적으로 부르는 이름이며, 가장 많이 잡히는 종은 문절망독, 풀망독이다. 망둥어의 분류학적 위치는 농어목 망둥어과로 지구상에 존재하는 물고기 중 가장 많은 무리(700종 이상)를 가지고 있다. 망둥어는 적응력이 뛰어나 극한대를 제외한 염분이 높은 해역이나 담수, 기수 등 지구상 어떤 곳에서도 서식하며, 수온의 높고 낮음에도 큰 영향을 받지 않은 끈끈한 생명력을 가지고 있다. 주요 영양소로는 일반성분 수분 78.2g, 단백질 18.7g, 지방 1.1g, 회분 1.7g이 함유됐으며, 무기질 성분은 칼슘 14㎎, 인 170㎎, 철 4.0㎎이 함유됐고, 비타민 성분으로는 B₁0.10㎎, B₂0.05㎎, 나이아신 2.0㎎, 비타민A 50 IU가 함유돼 있다. 짱둥어는 가슴지느러미를 이용해 도약한다. 정약전의 자산어보에는「물에서는 잘 헤엄치지 못하지만, 흙탕물이 있는 뻘 바닥에서는 미끄러지듯이 민첩하게 움직인다」고 하였다. 짱둥어는 생선 중 유일하게 열두 구명 뻘 속의 대문을 닫아걸고 겨울잠을(11월초∼4월초) 자는 유일한 생선으로「잠둥어」로 불리기도 한다. 꼬리로 어기적거리며 기어다니는 모습이 도마뱀 같기도 하지만 항시 집 가까운 데서 먹이활동을 하기 때문에 그만큼 잡아내기가 힘들다. 밀물때는 문을 걸어 잠그고, 썰물 때 뻘 밭이 드러나면 기어 나와 활발하게 움직이며, 주로 동물성 플랑크톤을 먹고 산다. 짱둥어는 여섯 가지 특징이 있다. 오염도를 측정하는 고기이고, 일광욕을 하고 살므로 양식을 하지 못하며, 비린내가 없고, 목을 잘라도 피가 나오지 않으며, 오개월 반 동안 잠둥이처럼 동면을 하며, 또한 엑기스를 내는 고기이다. 인삼과 당귀를 넣고 재래식 항아리에다 백 마리를 졸이면 소주 됫병 하나 정도 나오며, 세 번만 먹으면 일년 내내 몸살이 없다고 한다.