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군산시에 항만관련 부서 신설을 시급히 서둘러야 군산항 발전을 앞당길 수 있다는 지적이 갈수록 고조되고 있다. 항구도시 군산은 개항 103년을 넘기고 있음에도 불구하고 군산시 행정조직에 전담부서가 설치돼 있지 않아 항만 물류 유치 등 효율적인 항만운영을 이끌지 못하고 있다. 이는 경쟁력에서 뒤지는 주요 원인으로 부각돼 오래전부터 시급한 대책마련이 요구돼 왔다. 군산항에 대한 지역적 관심이 이처럼 극대화를 이루지 못하는 사이 서해안시대가 열리며 경기도 평택항과 전남 광양항의 약진은 두드러져 광양항은 어느새 국가 중추항으로 비약적인 발전을 이뤘고, 항구개발이 1979년의 군산항 보다 10년이나 뒤늦은 1989년부터 시작된 평택항 개발도 이미 군산항의 발전 속도를 뛰어넘어 가속도를 붙인 상태이다. 이들 항구가 소재된 광양시와 평택시는 모두 항만건설국과 항만교통국 등 국 단위의 부서를 편성하고 항만운영의 극대화를 위해 최대의 노력을 기울여 왔다. 군산항이 위치한 군산시와는 큰 대조를 보이고 있는 것이다. 이에 군산시는 올 연말 인사시에 항만관련 부서를 신설하기로 방침을 세웠다. 항만과 산업단지·관련 도로시설 등을 총괄하는 국 단위의 전담부서를 두는 조직개편안을 마련 전북도와 행정자치부의 승인을 요청중인 것으로 알려졌다. 그러나 인구 30만명 미만인 도시여서 관련규정상 국 단위 신설이 어렵다는데 문제가 있다. 이에 군산시는 비록 인구수에 있어서 인근 익산시보다 적기는 하지만 국제항이 위치해 있어 서해안시대에 걸맞는 행정수요에 대비한 전담부서 신설이 시급하다고 역설하고 있다. 또 항구를 중심으로 국내 첫 자유무역지역 등 무려 1천여만평에 달하는 국내 최대 산업단지를 보유해 현재의 행정력만으로는 수요에 부응할 수 없어, 국제도시의 면모를 갖춰나가는데 걸림돌이 많다며 상급기관들의 시대적 변화를 감안한 판단이 절실하다고 덧붙였다. 군산시의 국 단위 항만관련 부서 신설은 반드시 성사되도록 총력을 기울여야 한다. 하지만 행자부 등에 당장 군산시의 요구가 받아들여지지 않을 경우도 대비해야 한다고 군산항 관계자들은 말했다. 무엇보다 군산항을 대중국 교역 전담항으로 강력히 인식시켜 물류를 유치하고 새로운 발전 가능성을 군산지역 스스로 열지 못하면 군산항은 서해안 다른 항구들의 경쟁에 밀려 자칫 연안항으로 전락할 가능성이 있다고 이들은 덧붙였다. 따라서 군산시에 어떠한 방식으로든 항만관련 전담부서가 조속히 신설되어야 하고 전 시민의 관심과 참여로 군산항이 대륙교역 전문항으로 조속히 자리매김 할 수 있도록 서둘러야 한다고 군산항 관계자들과 뜻있는 시민들은 말하고 있다.

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