잉어는 잉어목 잉어과의 민물고기로 몸에서 발산하는 은은한 황금빛과 중후하게 생겼으면서도 기지와 패기가 넘쳐 흐르는 기상이 어딘지 모르게 석적이 아니고 동양적인 신비감을 느끼게 하고 있어 물고기에 그다지 관심이 없는 사람들일지라도 친근감과 호기심을 갖게 하는 매력을 지니고 있다. 예로부터 우리나라에서는 바다 물고기로는 참돔(도미)를 알아 주었고, 민물고기로는 잉어를 꼽아주는 등 민물고기의 왕자로 군림해 왔다. 주요 영양소로는 일반성분 수분 76.9g, 단백질 17.5g, 지방 4.0g, 회분 1.3g이 함유됐으며, 무기질 성분은 칼슘 50㎎, 인 225㎎, 철 1.4㎎, 칼륨 370㎎, 나트륨 49㎎과 비타민 성분 B₁0.35㎎, B₂0.12㎎, C 1㎎, 나이아신 3.3㎎, E 1.5㎎, 비타민 A 33IU, 비타민 D 85IU가 포함됐으며, 필수아미노산 이소류신 962㎎, 류신 1,674㎎, 라이신 1,879㎎, 메티오닌 748㎎, 페닐알라닌 861㎎, 트레오닌 797㎎, 트립토판 212㎎, 발린 1,056㎎, 히스티딘 405㎎이 함유됐다. 또한 기타 성분으로는 콜레스테롤 69㎎, 타우린 285㎎, 셀레늄 0.13㎍/g, 가식부수율 47.8%, 식품열량 107㎉가 포함됐다. 옛날 중국사람들은 잉어를 복스럽고 경사스러운 생선이라 하여 연말 연시에 요리를 만들어 먹는 풍습이 있으며, 잉어를 이위어왕이라고 하여 생선 중의 으뜸으로 치고 있다. 또한 머리에서 꼬리까지 잔등에 36개의 비늘이 배열되어 있어 육육어라는 별명도 있다. 잉어는 부부의 애정을 돈독히 해주는 역할도 한다. 잉어를 고아 먹으면 남성에게는 정력제가 되고, 여성은 불감증이 없어진다고 한다. 잉어국을 끓여 때 구기자를 넣어 끓이면 더욱 좋다고 한다. 중국 설화에 90세가 되어서도 정력이 왕성한 노인이 있었는데 부인이 세상을 떠난 후에 다시 20세의 처녀와 결혼하여 아들을 낳았다. 그 영감이 평소에 즐겨먹는 음식이 바로 잉어기자탕이었다고 한다. 잉어를 끓일 때 구기자를 30g 정도 넣고 약한 불로 오랜 시간 고아서 양념과 간장, 술, 참기름 등을 넣어서 먹으면 된다. 잉어는 황달, 결핵, 부종, 구내염, 구각염, 태동불안, 동맥경화와 치료와 예방의 효과가 있다.