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군산을 비롯해 전북도민들의 숙원이자 현안 사업인 군산경제자유구역 지정이 빠른 시일내 이뤄지기는 어려울 것으로 전망돼 도민들의 실망감이 커지고 있다. 이는 9일 군산시청에서 열린 「전북 지역혁신발전 5개년 계획 토론회」참석차 군산을 방문한 노무현 대통령이 군산경제자유구역 지정이 절실하다는 강근호 시장의 건의에 대해 다소 회의적인 답변을 한데 따른 것. 노무현 대통령을 비롯해 성경률 국가균형발전위원장, 이희범 산자부장관, 강동석 건교부장관, 강현욱 도지사 등 전북도내 각계 인사 150여명이 참석한 가운데 열린 이날 토론회에서 강근호 시장은 낙후된 전북발전과 국토균형발전을 위해서는 군산경제자유구역 지정이 시급히 이뤄져야 한다고 말문을 열었다. 강시장은 이어 『지난 2000년 정부가 군산자유무역지역을 선포하고도 2002년에 자유무역지역지정에 관한 법률을 만들어 인천, 부산, 광양을 경제자유구역으로 지정하고 군산을 제외한 것은 최근 GM대우와 인도 타타그룹 등 굴지의 기업들이 군산에 1조2천억원 이상을 신규투자하려는 것에 걸림돌이 되고 있다』며 참여정부가 모든 여건이 성숙된 군산을 경제자유구역으로 지정해줄 것을 노 대통령에게 건의했다. 이에대해 노무현 대통령은 토론 후 치사에서 『경제자유구역과 자유무역지역은 기능이 다르다』고 전제한 후 『현재 지정된 3개지역 외에 다른 곳은 경제자유구역 지정 조건과 여건을 좀더 검토해야 하는 만큼 군산시도 더 연구하고, 중앙정부도 더 검토해보겠다』고 답변, 사실상 군산경제자유구역 지정이 단시일내 이뤄지기는 힘들 것임을 시사했다. 노 대통령은 또한 전북 현안사업인 새만금사업에 대해서는 『전라북도에서도 여론이 갈라지고 있음을 잘 알고 있다』며 『새만금은 전북도에 가장 도움이 되는 방안으로 추진하겠다』는 입장을 밝혔다. 이와함께 김제공항 건설사업도 당초 계획대로 추진하겠다는 의지를 피력했다. 한편 산단클러스터 지정 배제 등으로 참여정부에 대한 불만여론을 높여왔던 군산시민들은 이번 노무현 대통령의 군산방문에 걸었던 많은 기대와 달리 경제자유구역지정 등은 여전히 오리무중인데다 지역내 인사들이 토론장에 폭넓게 참석하지 못하는 등 아쉬움이 컸다는 반응을 보였다.

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