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  세계 초일류 기업인 현대중공업 군산조선소의 착공(7일)과 같이 모두가 기다렸던 지역경제 활성화의 부푼 꿈을 실현시키기까지는 넘어야 할 과제도 적지 않았다. 그 중 조선소가 들어설 공간의 ‘항만부지 제척’은 조선소 착공 여부를 판가름하는 중대 사안이었다. 이를 앞장서 처리하고 지역 내 정치력과 행정력의 조화를 이뤄 큰 성과를 낳게 한 강봉균 국회의원의 돋보인 활약이 회자되고 있다. 현대중공업 군산조선소가 착공한 자리는 기존 항만부지였던 것. 이곳에 현대중공입 군산조선소를 짓기로 확정한 때는 지난 해 11월이었고, 항만건설이 추진되지 않은 제7항만 부지를 제척해야만 조선소 건설이 가능했다.   <7일 열린 현대중공업 기공식 광경.>     긴급하고 난해한 사안임을 감안한 군산시와 전라북도는 강봉균 국회의원과 당시 해양수산부에 문제의 해결을 건의했다.   정책건의를 받은 강 의원은 당시 강무현 해수부 장관을 만나 군산시와 전북도의 건의를 신속하게 받아들여 달라고 요청했고, 올해 1월 24일 항만부지 제척 승인이 확정됐다. 이처럼 신속한 일처리가 가능했던 배경에는 강 의원과 강 장관의 인연에 기인했다는 평가이다.   1998년 강 의원이 청와대 경제수석을 지내던 시절 강 장관은 당시 경제수석실 해수부 담당 비서관으로 근무했었고, 서로의 진정성을 잘 알기에 난해하면서도 긴급한 사안을 원만하게 처리할 수 있었다는 후문이다. 이같은 일을 지켜본 도내 다른 국회의원들은 최근 강 의원에게 축하의 말을 건네면서도 지역구 주민들로부터 “군산만큼만 발전시켜 달라”는 말을 듣는 등 강 의원을 부러워한다고 한 측근은 전했다.

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