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기부금 등 없으면 운영 중단될 처지 ‘친 서민 정책을 펴겠다’며 지난 7월 출범한 제6대 후반기 군산시의회(의장 강태창)가 서민들에게 희망은커녕 실망감만 안겨주고 있다. 이 같은 실망감은 지난 4일부터 13일까지 임시회를 개최 중인 시의회가 지난 12일 예산결산위원회(위원장 설경민)에서 제1회 추가경정예산으로 올라온 군산경로식당 운영을 위한 예산을 삭감, 하루 300여명에 달하는 노인들이 점심을 굶을 처지에 놓이게 됐기 때문이다. 대명동에 위치한 군산경로식당은 지난 1996년부터 2011년까지 군산시여성자원봉사회가 위탁을 맡아 운영해 오다 지난해 1월부터 9월까지 시 직영체재로 운영됐지만 효율성 등의 문제로 지난해 10월부터는 원봉공회가 위탁운영하고 있다. 군산경로식당은 당초 145명의 어르신들에게 점심을 제공하기로 예산을 지원했지만 실제로는 하루에 적게는 300명에서 많게는 400명가량의 어르신들이 이곳에서 점심을 해결하고 있다. 이처럼 이용하는 어르신들이 증가함에 따라 이번 추경에 법적으로 무료급식자 100명에 1명씩 두어야 하는 조리사 2명에 대한 예산 990여만원과 가스와 전기 등 공공요금 증가분 1000여만원 등 모두 2000만원의 예산을 반영해 줄 것을 요구했지만 시의회 예결위가 이 예산을 삭감한 것이다. 이처럼 시의회 예결위가 이 예산을 삭감함에 따라 자칫 다음 달부터 군산경로식당이 정상적으로 운영될 수 없을 지도 모른다는 우려의 목소리가 높아지고 있다. 현재로써는 시의회가 이 예산을 삭감함에 따라 군산경로식당 운영을 위해서는 시민과 기업 등의 기부금에 기댈 수밖에 없는 상황이어서 정상적이고 안정적인 운영이 사실상 어려운 상황이다. 군산경로식당은 1일 1인 2500원을 기준으로 145명분에 대해 시가 예산을 지원하고 위탁운영을 하고 있는 원봉공회가 연간 1500만원 가량을 부담해 운영되고 있다. 이처럼 예산이 부족한데도 지원규모에 비해 두 세배 가량 많은 어르신들이 이용할 수 있었던 것은 자발적인 봉사자들의 적극적인 참여로 가능했었다. 하지만 이용하는 어르신들이 증가함에 따라 법적으로 갖춰야하는 조리사 인건비와 가스․전기 등 공공요금 증가분 예산을 시의회가 삭감함에 따라 정상적인 운영이 어렵게 된 것이다. 이와 관련해 예결위의 A의원은 “당초 시가 지원하는 예산규모로 운영을 하기로 했지만 추가적으로 조리사 인건비와 공공요금에 대한 지원을 요구해 이를 삭감하게 됐다”고 밝혔다. 군산경로식당에서 매일 점심을 드시는 김윤호(75) 할아버지는 “군산경로식당은 300여명에 달하는 어르신들의 건강을 책임지고 있는 곳인 동시에 사랑방 역할을 하고 있는 곳”이라며 “현실을 무시한 채 이용객들이 많아 추가로 발생되는 비용에 대해 예산을 지원하지 못하겠다는 시의회가 진정 친 서민정책을 말할 수 있는 자격이 있는 지 묻고 싶다”고 말했다. 한편 군산경로식당을 위탁운영하고 있는 원봉공회에 대해 몇몇 시의원들이 위탁신청 때부터 지속적으로 불만을 나타낸 바 있어 이번 예산삭감도 이런 불만의 연장선상에서 이뤄진 것이라는 지적이 적지 않은 상황이어서 시의회를 바라보는 시민들의 눈총이 따갑다.  

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