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  군산시의회 전반기 의장 임기가 40일 가량 남은 가운데 4월 총선을 기점으로 지역 제1당이 된 국민의 당이 자당 의장 후보를 어떠한 방식으로 결정할 지 관심이 쏠린다. 시의회내 최대 의석수를 자랑하는 국민의 당의 의장 선출 방식에 따라 지방자치 자율성 훼손 또는 김심(金心-김관영 의원)의 입김설 등 적 잖은 논란도 불러올 수 있기 때문이다. 시의회의 경우 전체 24석 가운데 국민의 당이 15명(62.5%)으로 가장 많고, 더 민주 6명(비례 2명 포함), 무소속 2명, 새누리당 1명 등으로 구성돼 있다. 현재 국민의 당 의장후보로는 4선의 한경봉 부의장을 비롯해 3선의 박정희․정길수 의원, 그리고 시의회내 최연장자인 신경용 의원 등으로 압축할 수 있다. 다만 한 부의장은 얼마 전 음주운전 파문의 장본인이란 점에서 의장출마여부가 불투명하다. 따라서 국민의 당은 의장 후보를 과연 어떠한 방식으로 선출할까. 현재 예상해볼 수 있는 국민의 당 후반기 의장 선출 방식 시나리오로는 후보자 내정과 내부경선 등 크게 두 가지. 하지만 후보자 내정의 경우 자칫 중앙정치권의 개입에 따른 지방자치의 자율성 훼손 논란을 가져올 수 있다. 특히 후보자간 자율적인 조율이 뒷받침된 내정이 아니라면 후보자의 반발에 따른 내부 갈등도 예상된다. 실제로 지난 6대 시의회 의장단 구성 과정에서 불거진 내정설로 인해 김경구 의원 등이 반발했던 것이 대표적인 예다. 이 때문에 시의회 최다선(最多選)인 김경구 의원은 결국 김심의 영역으로부터 이탈했다. 따라서 김심이 섣불리 의장 후보를 내정하는 악수(惡手)를 두기가 쉽지 않을 것이라는 지역 정치권의 전망도 나온다. 당내 일부 시의원들도 지방자치를 존중하는 치원에서 의장단 선거는 중앙정치권이 개입해선 안되고, 자율에 맡겨야 한다고 주장하고 있다. 김심 역시 지방자치 자율성은 보장되어야하는 만큼 의장선거는 시의회 스스로 결정되어야하는 게 소신이라고 밝혀왔지만 솔직히 시의회에게 모든 걸 맡기기엔 꺼림직한 면도 있다. 이 때문에 일부에선 당내 내부 경선 카드도 흘러나온다. 내정에 비해 김심의 정치적 부담을 크게 덜 수 있기 때문이다. 익명의 한 관계자는 "김관영 의원이 국민의 당으로 자리를 옮긴 후 맞이하는 첫 의장 선거인 만큼 선출방법을 놓고 고민할 수 밖에 없을 것"이라고 예측했다. 다음달부터 본격화할 제7대 군산시의회 후반기 의장 선거. 시민들의 선택에 의해 지역 제1당으로 자리매김한 국민의 당이 과연 시민들의 눈높이에 맞춘 의장 후보 선출방식을 결정할지, 그렇지 못할지 관심이 쏠린다.  

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