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    국민의당 김관영 의원은 총선이 끝난 지 얼마 지나지 않아 정치적으로 민감한 사안을 꺼내들었다.   역대 도지사나 국회의원도 지역발전을 이유로 입 밖에 내놨다 금세 논란의 중심이 되면서 용두사미(龍頭蛇尾)되어버린 새만금 카지노가 바로 그 것이다.   김 의원은 최근 국회의원 45명의 서명을 받아 새만금에 내국인 출입을 허용하는 오픈 카지노 설립을 주요 내용으로 하는 특별법 개정안을 지난달 17일 발의했다.   김 의원은 단순한 카지노 시설뿐만 아니라 호텔과 컨벤션시설, 전시, 쇼핑센터, 놀이시설 등이 결합된 대규모 복합리조트를 새만금에 건설하자고 제안한 것이다.   이 리조트가 들어설 경우 향후 5년간 생산유발효과만 23조5,000억원, 부가가치 유발 효과 8조9,000억원, 일자리 23만개 창출 등 경제적 효과가 크다는 것이 김 의원의 설명이다.   이 때문에 김 의원에게는 ‘카지노 국회의원’‘카지노 전도사’라는 곱지 않은 꼬리표까지 붙었다.   게다가 김 의원은 강원지역 정치권과 시민사회단체로부터 연일 뭇매를 맞고 있다.   지난 1일 한 케이블 방송의 인기 프로그램인 ‘썰전’의 출연진인 유시민 전 장관과 전원책 변호사는 새만금 내국인 카지노 허용에 대해 반대를 넘어 분노했다.    심지어 군산시의회의 한 시의원은 최근 임시회 5분발언을 통해 갈등과 대립의 장본인으로 김 의원을 우회적으로 지목까지 했다.   이에 반해 그를 지지하는 목소리는 반대에 비해 상대적으로 작아 보인다.   도내에서조차도 찬성과 반대가 크게 엇갈린다.   이런 분위기라면 누구를 막론하고 주춤할만하지만 김 의원의 행보는 멈춤이 없다.   대한민국의 절박한 현실과 새만금개발의 지지부진함을 극복하고 대한민국, 전라북도의 새로운 미래를 열기 위해서는 불가피한 선택이라는 것이다.   하지만 김 의원이 발의한 이런 새만금 특별법 개정안이 통과될 가능성은 낮아 보인다.   새만금 내국인 카지노허용에 대한 공감대가 쉽게 형성되기 어렵다는 게 가장 큰 이유다.   또 강원지역 정치권의 반발이 거센데다, 부산에서도 북항 오픈 카지노 허용을 요구하고 있는 것도 또 다른 이유다.   이렇다면 향후 김 의원 자신의 정치사에 어떠한 영향을 미칠까?   또 새만금 특별법 개정안 발의로 그 자신은 불명예를 떠안게 되진 않을까?   사실 김 의원은 도내뿐만 아니라 전국적으로도 전도유망(前途有望)한 정치인으로 손꼽힌다. 대화와 타협에 능통하고 율사출신으로서 입법 활동은 타의 추종을 불허한다.   19대 초선 때부터 당 대표 비서실장과 당 수석대변인 등 요직도 두루 거쳤다.   20대 국회에선 국민의당 전북도당위원장에 이어 현재는 원내 수석부대표까지 맡았다.   지역 정치권에서는 이런 그를 두고 정치적 손익계산서 작성에 들어갔다.   일단 ‘도박’이라는 부정적인 이미지에도 불구하고 그가 이슈(Issue)의 주인공이 됐다는 점에서는 지역 정치권에서 높은 평가를 내렸다.   사실 정치인이 이런 이슈를 만들어내는 것은 결코 쉽지 않다.   지역의 한 언론사와 인터뷰에서 김 의원이 “성주의 사드 배치 다음으로 가장 뜨거운 쟁점이 새만금 카지노인 것 같다”고 밝힌 것은 이를 잘 설명해주는 대목이다.   이로 인해 김 의원은 전국적인 인물로서도 주목을 받기 시작했다.   지역을 벗어나 전국적인 정치인으로서의 존재감을 당당히 드러낸 셈이다.   일부에서는 우스갯소리로 김 의원이 당장 지역을 떠나 수도권에서 출마하더라도 그의 인지도가 현역에 비해 떨어지지 않을 수 있다(?)고까지 했다.   이 때문에 지역 정치권에서는 김 의원의 이번 새만금 특별법 개정안 발의가 결코 정치적으로 손해 볼 것이 없는 오히려 남는 장사라고 평가했다.   새만금 특별법 개정안이 통과하면 지역발전의 호재로 삼으면 되고 그 반대의 결과가 나와도 그의 정치적 입지는 그 만큼 넓어진 결과를 낳았다는 설명이다.   지역 정치권 인사는 “새만금 카지노와 같은 메가 이슈는 김관영 의원에게는 새만금 특별법 개정안 통과여부와 관계없이 실(失)보다는 오히려 득(得)이 많을 수 있다”고 말했다.  

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