김관영 무소속 전북지사 예비후보의 내란방조 의혹 무혐의 결정 이후 전북지사 선거판이 급격히 흔들리고 있다.
김 후보 측은 자신들을 겨냥했던 민주당과 이원택 후보의 ‘내란 프레임’이 허위로 드러났다며 총공세에 나섰고, 민주당 내 일부에서도 제명과 공천 과정의 형평성 논란이 다시 고개를 들고 있다.
특히, 최근 일부 여론조사에서 민주당 지지층의 40% 이상이 무소속 김관영 후보를 선택하는 이례적인 흐름까지 나타나면서 이번 선거가 단순 여야 대결을 넘어 민주당 내부 갈등과 민심 이반 여부를 가를 중대 분수령이 되고 있다는 분석이 나온다.
김관영 후보는 지난 8일 전북도의회 브리핑룸 기자회견에서 “권창영 2차 종합특별검사팀으로부터 내란 방조 혐의와 관련해 혐의없음 통보를 받았다”며 “내란 동조도, 도청 폐쇄도, 계엄 동조도 결코 없었다”고 밝힌 바 있다.
특검은 김 후보에게 제기된 내란부화수행, 직권남용권리행사방해, 직무유기 등 3개 혐의에 대해 모두 증거불충분으로 무혐의 결정을 내린 것으로 알려졌다.
김 후보는 이후 “선거를 위해 내란몰이에 나서고 공직자들을 의심의 시선 앞에 세운 것은 전북도정과 도민에 대한 정치적 폭거였다”며 민주당과 이원택 후보를 향한 반격 수위를 높이고 있다.
무엇보다 이원택 후보를 겨냥해 “6차례 기자회견을 통해 내란동조 의혹을 제기했고 당시 ‘정치인은 행위 하나하나가 정치생명을 거는 것’이라며 정치생명을 걸겠다고 공언했다”며 책임론을 제기했다.
김 후보 선거대책위원회 역시 민주당 지도부와 정청래 대표, 윤준병 도당위원장 등을 향해 “사실에 기반하지 않은 허무맹랑한 언행을 멈추고 도민에게 사과하라”고 비판했다.
또한. 공천 과정과 관련해서는 “공관위가 컷아웃 사유가 없다고 판단했음에도 정밀심사위 재회부와 전격 제명이 이뤄졌다”며 형평성 문제도 거론했다.
특히, 김 후보 측은 이원택 후보를 둘러싼 제3자 대납 의혹 등에 대해서는 상대적으로 느슨한 잣대가 적용됐다고 주장하며 민주당 지도부의 ‘이중 기준’ 의혹까지 제기하고 있다.
김 후보 측은 내란 의혹 제기 과정에서의 허위사실 유포 여부 등에 대해서도 법적 대응 가능성을 시사하고 있다.
김관영 후보 역시 특검 수사 종료 다음 날인 지난 1일 “특검에서 기소될 경우 정계를 은퇴하겠다”고 공개 선언한 바 있어 이번 선거가 양측 모두 정치적 명운을 건 정면 승부로 번지고 있다는 해석도 나온다.
여기에 김 후보가 최근 “도민의 선택을 받아 당선된다면 민주당 복당을 추진하겠다”는 입장을 밝히면서 선거 이후 복당 문제까지 새로운 쟁점으로 떠오르고 있다.
반면, 민주당 내부에서는 김 후보에 대한 제명이 최고위원회 의결로 이뤄진 만큼 복당은 쉽지 않을 것이라는 기류도 감지되고 있다. 앞서 민주당은 현금 제공 의혹 등을 이유로 김 후보를 전격 제명하며 경선 후보 자격을 박탈한 바 있다.
반면, 이원택 후보는 특검 결과 발표 직후 입장문을 통해 “이번 문제의 본질은 법적 판단만이 아니라 민주당 소속 선출직 공직자로서 도민의 생명과 안전을 지켜야 할 상황에서 김 지사의 대응에 대한 정치적·도덕적 책임 문제였다”고 밝혔다.
이어 “2차 특검의 결정에 대해서는 유감이다”고 덧붙였다.
이를 두고 김 후보 측은 “무혐의 결과가 나왔음에도 정치적 책임론만 반복하고 있다”며 재차 압박에 나섰다.
정치권 안팎에서는 이번 전북지사 선거가 단순한 여야 대결을 넘어 민주당 내부 갈등과 공천 정당성 논란, 정치적 책임론이 복합적으로 얽힌 상징적 승부처로 번지고 있다는 분석이 나온다.
특검 무혐의 이후 김관영 후보 측이 ‘정치 탄압’ 프레임으로 반격에 나선 가운데, 이원택 후보 측은 ‘도덕성 검증’ 기조를 유지하고 있어 선거 막판까지 치열한 공방이 이어질 전망이다.
