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  ‘기사회생(起死回生)’ 예산확보여부가 불투명하던 근대항만역사관 건립사업이 가까스로 국회 문턱을 넘었다. 맨 처음 반영된 국가예산 규모가 기대했던 만큼은 아니지만 당장 내년부터 사업이 추진될 수 있다는 것만으로도 다행스럽고 만족해야만할 처지다. 군산시에 따르면 근대항만역사관 건립을 위해 국회 심의단계에서 실시 설계비 5억원을 요구했으나 1억원만 반영됐다. ‘절반의 성과’만 거둔 셈이다. 그동안 근대항만역사관 건립사업은 적 잖은 우여곡절을 겪었다. 이 사업은 당초 내항 전망타워 건립사업으로 시작됐다. 오는 2020년까지 국비 120억을 들여 장미동 49-2번지에 30m 높이의 전망대와 VR 가상체험관, 교육 전시공간을 갖춘다는 게 핵심이다. 초기만해도 해양수산부로부터 5억원의 실시설계비가 반영되는 등 사업추진이 무난해보였다. 하지만 예산의 주도권을 쥐고 있는 기획재정부가 제동을 걸었다. 이 사업은 지방자치단체가 부담해야 할 사업이지 항구의 기능을 강화하는 국가사업이 아니라는 이유로 실시설계비 전액을 삭감한 것이다. 사업 자체가 물거품될 위기에 놓이자 시는 내항전망타워를 근대항만역사관으로 명칭만 바꾸는 묘수를 짜냈다. 항만기능과 전혀 무관해보이면서 관광에만 초점을 맞춘 내항 전망타워보다 ‘근대유산의 보고(寶庫)’ 군산 이미지에 맞는 근대항만역사관이 예산확보에 유리하다고 판단한 것이다. 시는 국회심의단계에서 이 사업의 예산이 반영되도록 최우선 과제로 삼고, 모든 자원을 총동원하다시피했다. 그 결과 시가 요구한 실시설계비 5억원중 1억원만을 확보하는‘의문의 성과’를 이뤘다. 여전히 정부 일각에서는 이 사업에 대해 회의적인 시각이 존재한다는 방증이다. 시 관계자는 “이번에 실시설계비를 확보하게 돼 내년부터 본격적으로 근대항만역사관 건립사업을 추진할 수 있게 됐다”고 말했다.

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