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   군산을 비롯한 전북의 교육환경을 향상시키기 위한 전북외국어고등학교 군산유치는 뒤늦게 뛰어든 전주시와 피를 말리는 교육전쟁을 벌이며 군산유치에 성공한 것이어서 개교를 앞둔 전북외고를 바라보는 당시 전북외고 유치 범시민 대책위원회와 학교운영위원회, 시민 등의 마음은 예사롭지가 않다.    이에 본란에서는 당시 군산지역 학교운영위원연합회장으로 활동하며 외고 유치를 위해 가장 폭넓은 활동을 펼친 김현일 전 전북외고 군산유치 추진위원장의 증언을 중심으로 전북외고 유치에서 개교에 이르기까지의 과정을 두 차례에 걸쳐 되짚어 본다.   <편집자 주>  "2002년 여름은 유난히도 덥고 장맛비가 간간이 내려 후덕지근 하기 짝이 없었다. 그런 날씨 속에서도 군산지역 학부모님들은 참으로 위대했다. 군산의 교육환경을 바꿔야 한다는 열정 하나로 복사열 가득한 도로 위에서 서명운동을 받는 그들의 아름다운 모습을 지금도 생각하면 가슴이 벅차 오른다. 다시 한번 감사드린다."    김현일 전 전북외고 군산유치 추진위원장은 오는 3월 3일 개교를 앞둔 전북외국어고등학교를 바라보면 숱한 감회에 젖어든다고 말했다.    군산지역 대다수 시민들은 당시 군산의 교육환경을 개선해야 한다는 마음은 한결같았지만 어떻게 하는 것이 시민들이 바라는 교육환경의 향상인지 선뜻 답을 하지 못했다.    그러던 차에 2002년 6월 군산시 학교운영위원연합회는 학교운영위원 전원을 대상으로 설문조사를 벌여 우수 학생들의 타지 유출을 막기 위해서는 공립 외국어고등학교를 군산에 유치해야 한다고 결정하고 시민 서명운동을 전개하기로 결의했다.    이어 7월 23일 군산시의회에서도 의원 26명 전원 만장일치로 공립 외고 유치를 위해 노력할 것을 결의했고, 마침내 8월 1일 학교운영위원연합회원들은 군산 구 시청 사거리와 이마트 앞, 나운동 일대 등 사람들이 많이 모이는 장소를 찾아 서명운동을 시작됐다.    서명운동은 예상보다 빠르게 진행됐다. 그만큼 군산의 교육환경이 변화하길 바라는 시민들의 열망이 컸기 때문이었다.    김현일 추진위원장은 "당시 13만6천여명의 시민들이 서명운동에 참여해 예상보다 빠르게 조기에 서명운동을 마쳤다. 이는 군산교육의 발전을 바라는 시민들의 단합력을 표출한 것이어서 매우 중대한 의미를 지닌 것으로 평가할 수 있었다"고 회상했다.    군산시민들이 똘똘 뭉치면 무엇이든 할 수 있다는 자신감을 얻게된 시민들은 공립 외고유치 범시민대책위원회를 발족시켰다.        모두 35명으로 구성된 범시민대책위원회는 13만6천여명의 서명록을 재경부와 교육부에 전달하기 위해 9월 6일 상경했다.    김현일 추진위원장을 중심으로 상경한 범시민대책위원들은 서울에서 공동의장인 강봉균 국회의원과 만나 함께 재경부 장관과 교육인적자원부장관을 만났고, 군산의 외고유치 타당성을 설명했다.     이에 재경부에서는 구 군산대 해양과학대 부지의 교환업무 협조를, 교육부에서는 시설의 개․보수예산 93억2천만원의 편성을 약속 받았다.    그러나 군산의 대책위원들이 장관들을 만나기 직전 전주지역 국회의원들이 전주에 외국어고가 유치되도록 협조해 줄 것을 요청함에 따라 군산지역 범시빈대책위원들을 비롯한 시민들을 분노케 했다.    범 시민대책위원회는 활동을 강화해 도내 전역에 외고의 군산유치 타당성을 강력히 제기했지만 전주지역도 만만치 않은 대책기구를 구성하고 의회 성명을 내는 등 강력한 유치전을 펼치기 시작했다.    김현일 추진위원장은 하던 사업도 일시 제쳐두고 동분서주하며 전주지역 움직임에 발빠르게 대처하는 한편 범시민대책위원들은 자료수집과 전략 수립에 골몰했다.    하지만 전북도교육청이 전북외고 설립부지 확정을 외부용역 결과에 따라 확정한다고 밝혀 끝내 해를 넘기고야 말았다.    "사실 2002년 12월 6일 도교육청이 한국교육개발원에 용역을 의뢰해 결과대로 발표한다고 밝히자 군산의 희망이 물거품 되는 것 아닌가 우려했었다. 외부용역은 여러 가지 변수가 많아 전주시도 반대할 정도로 상황은 긴박했지만 결과가 나오는 날까지 기다릴 수밖에 없었다"고 말한 김 추진위원장은 범시민대책위원들과 논의를 벌여 외부용역이 결정된 이상 효과적인 대응에 나서야 한다는데 의견을 모으고 새로운 각오로 임했다고  당시를 떠올렸다.    예산과 부지를 확보한 군산시로서는 승산이 있다고 판단해 용역기관의 현지방문시 효과적인 설명이 이루어지도록 자료준비에 만전을 기했다.    2003년 1월 9일과 24일 용역기관의 방문은 성공적으로 끝났고 좋은 평가를 받아 군산지역의 외고유치 자신감은 고조됐다.    그러는 사이 전주지역의 집요한 트집잡기식 반응은 계속됐다. 하지만 2003년 1월 27일 익산시민연합이 외국어특고의 군산설립을 지지성명을 발표해 군산지역에 힘을 실어주었다.    군산의 범 시민대책위원회는 용역결과가 나오기까지 차분한 대응이 필요하다는 분석에 따라 전주지역의 조바심에 대응치 않았고, 2003년 2월 19일 전북도교육청은 외고설립과 관련해 간담회 후 2월 22일 마침내 전북지역 외국어특고 설립지역으로 군산을 확정 발표했다.    그러나 명칭을 군산외국어고등학교로 한다는 발표에 김 추진위원장 등은 반발했다.    또 개교시기도 2005년 3월로 한다고 밝혀 2004년 3월 개교를 바라는 군산지역 입장과 시각차를 드러냈다.    김현일 추진위원장은 당시 예산과 부지가 이미 확보됐고 시설은 구 군산대 해양과학대를 리모델링해 사용하는 것인 만큼 교육환경 개선이 하루가 급한 군산지역으로서는 1년을 앞당겨야 한다고 주장했지만 도교육청이 개교절차를 이유로 받아들이지 않아 결국 2005년 3월까지 개교를 기다릴 수밖에 없었다고 말했다.

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