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한 초등학교 교실은 매일 아침 아이들이 등교하자마자 칠판에 쓰여 있는 시를 저마다 읽기 바쁘다. 담임선생님이 전 날 퇴근하기 전 반 아이들에게 들려주고 싶은 시 한 편을 적어놓고 가셨기 때문이다.

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시를 낭독한 이후에는 교실 근처에 있는 화단으로 가 본인들이 직접 키우는 벼, 배추, 무, 분꽃, 해바라기 등이 얼마나 자랐는지 살펴보고, 식물 속에 숨어있는 곤충들이 무엇인지 곤충도감에서 찾아본다.

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어느 시골동네 학교이야기인가 싶은 분들도 있겠지만 군산 수송동에 위치한 푸른솔초등학교 3학년 5반 교실의 아침 풍경이다.

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푸른솔초등학교 3학년 5반 담임인 송 숙 선생님은 “교실 문을 열고 들어서면서 학생들이 즐거워하는 모습을 보며 저 또한 행복해진다”고 말했다.

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송 선생님은 다른 모 초등학교에서 학교폭력부장을 2년 간 맡으셨던 경력이 있다. 그 경험은 송 선생님의 체력을 소모시켰고, 교사 생활에 회의감 또한 느끼게 해 육아휴직을 통한 재충전의 시간을 가졌다. 휴직기간에는 자신의 즐겨하던 페이스북을 통해 전국적으로 다양한 사람들, 특히 시인들을 만나 여러 이야기들을 접할 수 있었다.

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문제는 복직하고 난 이후였다. 복직 이후 첫 담임을 맡게 된 4학년 반에서 활동성 많은 남학생들이 서로 싸우는 일이 잦아 교직 생활에 적응하기 힘들었다. 이 상태로는 도저히 학생들을 가르치기 어렵겠다 싶어 학기 초 시를 읽고 본인의 마음이 편안해지는 것처럼 아이들 또한 시를 읽으면 조금이나마 순화되지 않을까라는 생각에 퇴근할 때 칠판 한 구석에 시 한 편을 적어놓고 갔다.

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계속 시를 쓰던 일이 반복되던 어느 날 말썽부리던 한 남학생이 일기장에 ‘학교’라는 제목의 시를 써왔고, 송 선생님이 친구들 앞에서 칭찬해주며 그 시를 발표하게 한 다음부터 반에는 유행처럼 학생들이 너나할 것 없이 시를 써오기 시작했다. 그리고 아이들은 시를 읽고 쓰면서 자연스럽게 차분해졌고, 말썽과 싸움도 줄어들었다.

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더불어 음악실을 개조해 만든 교실 옆에는 베란다가 있었는데, 아이들은 흙을 만지며 자연에서 놀아야 건강해진다는 교육방식을 지닌 송 선생님은 그 베란다에 아이들을 위해 화분을 하나 둘씩 심고 가꾸기 시작했다.

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아이들은 그런 선생님을 보며 선생님과 같이 베란다에 화단을 가꾸기 시작했고, 본인들이 가꾼 식물들을 관찰하고 먹어보면서 즐거워했으며, 선생님과의 교감도 더 잘 이뤄졌다.

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1년이 지난 후 송 선생님은 아이들이 쓴 시가 많이 모이자 ‘우리 아이들이 쓴 시도 시집으로 발간하면 어떨까’라는 생각이 들었고, 시집을 발간하기 위한 방법으로 본인의 페이스북에 평소 올렸던 아이들의 시를 페이스북 친구들에게 공유해왔던 경험을 살리기로 했다.

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개인이 사업 개요를 인터넷에 공개해 일반인의 투자를 받는 방식인 소셜 펀딩(social funding)을 계획해 페이스북에서 직접 예약주문을 받아 그 후원금과 본인의 자비를 합쳐 ‘시똥누기’라는 첫 어린이 시집을 만들었다.

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험악하고 삭막한 세상에서 아이들의 심성이 조금이나마 순해지고 부드러워지길 바라는 송 선생님의 마음이 시를 통해 이뤄지는 순간이었다. 송 선생님은 그 순간을 잊지 못해 매년 담당 학생들을 만날 때마다 시를 읽고 쓰게 하며, 화단에서 즐거운 공부를 할 수 있는 시간을 같이 공유한다.

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시간이 흘러 시똥누기 아이들이 1기, 2기에 거쳐 현재 3학년 5반 학생들은 3기 시똥누기가 됐고, 첫 어린이 시집 ‘시똥누기’에 이어 ‘분꽃귀걸이’, ‘호박꽃오리’, 교실이야기인 ‘맨드라미 프로포즈’까지 출간됐다.

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종업식에 만난 송 숙 선생님은 “1년 간 아이들과 정이 들어 헤어지는 시간이 너무 아쉽고 속상하지만 시를 통해 서로 연결됐다는 생각을 하니 한편으로는 기분이 좋기도 하다”며 빙그레 미소 졌다.

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