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 ‘대한독립만세!’ 1919년 3월 5일, 군산에서 태극기와 함께 큰 함성이 널리 퍼졌다.

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같은 해 3월 1일, 서울을 비롯해 평양·진남포·안주·의주·선천·원산 등의 주요 도시에서 독립선언서가 배포돼 만세운동이 시작된 지 나흘 뒤의 일이였다. 군산시의 ‘3.5만세운동’은 호남 최초는 물론이고 한강이남 최초의 거사였다.

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2019년 3월 1일, 지역 소재 내 3.1운동 100주년 기념관 광장에서 지곡초등학교 연극부 학생들이 ‘그 날의 함성’이라는 주제로 군산에서 일어났던 3.5만세운동을 재현해낼 예정이다.

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군산역사의 한 페이지를 보여줄 지곡초 연극부는 2018학년도 지곡초 5학년 6반 29명 학생들로 이뤄졌고, 담임선생님인 장은비 선생님의 노력으로 만들어졌다.

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장 선생님은 ‘교육, 연극과 놀자’라는 연수에 참여할 정도로 연극에 대한 관심이 많았고, 2017학년도에 맡았던 6학년 학생들과 함께 ‘2017 찾아가는 전북 어린이 연극제’를 관람한 뒤 연극에 대한 열정이 들끓어 올랐다.

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그러던 중 지난해 시에서 진행하는 ‘생생문화재-문화재 감성학교’ 사업에서 연극학교가 진행되며, 더불어 전북교육청에서도 학교별로 동아리를 신청해 예산을 지원받을 수 있다는 점을 알고 두 곳 모두 신청서를 제출했다.

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지자체와 도교육청이 협업을 할 수 있다는 점이 이점으로 작용해 두 사업 다 채택될 수 있었다. 시에서는 강사, 의상 지원 등 연극동아리를 이끌어나갈 수 있는 실질적인 지원을 받았고, 도에서는 교통비, 도서지원비, 강사수당 등 예산을 지원받았다.

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한 학기 동안 연극 강사가 학교로 와서 반 학생들에게 연극이란 무엇인지, 표정, 발성 등 연극에 대한 기초교육부터 시작해 대본을 통해 무대에서 연극을 어떻게 해야 하는 것인 지까지 알려줬다.

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그리고 평상시 장 선생님은 역사에도 관심이 많아 항상 아이들에게 역사의식을 강조시키며 역사교육을 시키고 있었는데, 우연히 연극 강사가 가져온 ‘그 날의 함성’이란 대본이 군산의 3.5만세운동, 즉 3.1운동과 관련된 주제여서 장 선생님이나 반 학생들은 부담 없이 즐기며 연극을 배울 수 있었다.

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장 선생님과 지곡초 연극부 아이들은 1년 동안 학교 주변 공원이나 학교 강당에서 육성으로 공연 연습을 했고, 다른 학급에 돌아다니며 공연을 해보는 등 사람들 앞에서 떨지 않고 공연할 수 있도록 최선을 다했다.

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그 결과 지난해 군산야행에서 처음 발표된 ‘그 날의 함성’은 2018 시간여행축제, 광복절에 열린 구암교회 홈커밍데이 등에서 시연됐고 많은 환호와 찬사를 받았다. 같은 해 11월 초 김제문화예술회관 소공연장에서 열린 ‘2018 제14회 찾아가는 전북어린이 연극제’에서는 당당히 2위에 입상할 수 있었다.

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더불어 3.1운동 100주년을 맞아 특별한 기념행사를 준비 중인 군산시는 이러한 지곡초 연극부의 실력과 ‘그 날의 함성’ 연극이 이번 취지와 알맞다는 판단이 들어 이번 행사에 초청했다.

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방학인데도 불구하고 아이들과 열심히 준비 중인 장은비 선생님은 “대중들 앞에서 아이들과 공연을 한 게 처음도 아닌데, 시에서 하는 중요한 행사라 부담감이 느껴진다”며 “하지만 우리 아이들은 자신의 역할에 책임감을 가지고 공연을 하기 때문에 잘할 거라는 마음도 들어 한편으로는 설레기기도 한다”고 말했다.

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