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“안정적인 삶을 택할 수도 있었지만 저는 지금 제 삶에 만족하고 행복합니다.” 취업 대신 창업을 선택해 독자적인 길을 걷고 있는 이영근 유스타팅 대표는 개인시간도 없는 창업의 길이 힘들지 않느냐는 질문에 이렇게 답했다.  

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이 대표는 대표이기 이전에 군산대학교 융합기술창업학과 3학년 학생이다. 로봇공학과를 전공하던 그는 창업하고 싶은 욕구가 생겨 군산대 융합기술창업학과로 편입했다. 학업을 병행하며 군산대 링크플러스사업단 창업교육센터의 도움을 받아 실제로 창업을 실현시킬 수 있었고, 특히 창업교육센터에서 진행했던 학생창업가 프로그램을 통해 본인의 기업 ‘유스타팅’을 세울 수 있었다.
 

이 대표가 세운 ‘유스타팅(YOUTHSTARTING)’은 젊음의 ‘YOUTH’와 시작인 ‘START’ 그리고 현재진행형인 ‘ing’를 결합해 ‘젊은 창업’을 의미하며, 새로운 아이디어를 빠르게 시장에 출시하는 아이디어 기반의 기술혁신 스타트 업이다.

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‘우리의 작은 아이디어가 최대한의 라이프스타일을 만든다’는 사명으로, 혁신적인 생활제품을 개발하고 판매해 사람들의 삶의 질을 향상시키려는 목적을 지니고 있다.

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유스타팅의 대표적인 사업은 ‘아이즈블록’으로서, ‘아이즈블록’은 기존 콘택트렌즈 사용자들이 가진 불편함을 간단한 원리로 해결한 제품이다. 여러 개의 렌즈보관케이스를 블록처럼 쌓을 수 있도록 해 여러 개의 케이스를 쉽고 편하게 휴대하거나 보관할 수 있는 ‘블록형콘택트렌즈케이스’라 보면 된다.

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이 대표 본인이 렌즈를 사용하다 느끼는 불편함을 해소시킬 수 있는 아이디어를 생각하다 선행조사를 통해 구체화시켜 만든 제품이 ‘아이즈블록’으로 브랜드화가 되지 않아 명칭을 어려워하는 사람들에게 쉽게 설명하기 위해 아직까지는 ‘블록형콘택트렌즈케이스’라고 불린다.

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‘아이즈블록’은 ‘올인원아이즈블록’과 ‘캐릭터아이즈블록’ 등 추가블록도 만들어지고 있는데, ‘올인원아이즈블록’은 기존의 콘택트렌즈보관케이스와 렌즈세정액을 따로 휴대해야하는 불편함을 해결한 제품이다. ‘캐릭터아이즈블록’은 기존 아이즈블록에 입체형 캐릭터를 더해 다수개의 콘택트렌즈케이스를 휴대와 보관이 가능하면서도 캐릭터 요소 부품들을 조립 가능하도록 개발된 제품이다.

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‘아이즈블록’은 국내와 중국에 특허 출원 및 등록됐으며, 태국 등 여러 나라에서 무수한 상을 타는 등 일상생활에서 불편함을 해소시킨 참신한 아이디어로 국내·외적으로 인정받고 있다.

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하지만 이 대표는 현재에 만족하지 않고 더 나아가 ‘아이즈블록’ 인지도를 높여 많은 콘택트렌즈 사용자들이 본사 제품을 통해 그간 느꼈던 작은 불편함을 해결했으면 좋겠고, 꾸준한 개발을 통해 자동세척 아이즈블록과 IoT 아이즈블록을 출시 할 예정이다. 또한 아이즈블록과 같이 작은 아이디어에서부터 출발하는 스타트 업 제품들을 여러 가지 제품군으로 확대하기 위한 계획 중에 있다.

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이어 국립대 최초 창업학과인 융합기술창업학과 1기 학생으로 도전적이고 진취적인 후배양성을 위해 노력하고, 우리 지역은 물론 우리나라의 창업문화를 선도하고자 하는 목표도 가지고 있다.

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이영근 유스타팅 대표는 창업을 희망하고 있는 학생에게 “스스로 어떤 창업을 하고 싶은지 정확하게 파악해 자신감을 갖고 구체화시키는 것이 가장 중요하다”며 “생각에서 그치는 게 아니라 행동으로 실천하는 마인드가 필요하다”라고 말했다. 

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