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  자율형 사립고(이하 자사고)인 군산중앙고등학교가 내년에 일반고로 전환될 수도 있다.

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 외부에서는 전북도교육청의 자사고 재지정 평가기준이 교육부가 권고한 70점보다 높은 80점으로 자사고 재지정 평가를 피하기 위한 것이 아니냐는 여론이 파다하다.

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 하지만 박진무 군산중앙고 교장의 이야기는 다르다. 박 교장은 문재인 정부의 교육 정책과 교육환경이 미치는 영향으로 자사고에서 일반고로 전환하기로 결심했다고 밝혔다.

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 현 정부는 교육 평등 추구를 앞세워 자사고 폐지를 공약으로 내세웠고, 그 공약을 실현하기 위해 지난 2017년 김상곤 부총리 겸 교육부장관은 자사고 폐지를 위한 3단계 로드맵을 제시한 적도 있다.

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 1단계는 입시제도 개선으로, 자사고의 신입생 우선선발권을 제한하는 방법이다. 자사고와 일반고의 신입생 모집 시기를 동일하게 해 우수 학생 선점을 막기 위함으로 지난해부터 시행 중이다.

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 단계적 전환인 2단계는 공정하고 엄정한 운영 성과 평가로 자사고 평가기준을 강화해 점수가 낮은 학교부터 일반고로 전환하고, 일반고 전환학교에 대한 행정적․재정적 지원을 한다.

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 3단계는 고교 체제 개편이다. 국가교육회의 논의 후 추진 예정이지만 자사고를 비롯한 교육 불평등을 낳는 외고, 국제고 등을 폐지하려는 방침이다.

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 그리고 현재 학력인구가 줄어들고 있는 실정이다. 특히 군산 지역은 현대중공업 군산조선소 가동중단과 한국지엠 군산공장 폐쇄로 인해 경기가 어려워져 자사고인 중앙고로 지원하는 학생 수가 2년 사이 많이 줄었다.

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 중앙고에 따르면 현대중공업과 한국지엠에 근무하던 가정의 학생들 상당수에게 나오던 지원금이 끊겨 학교에 재학 중인 학생들 또한 불편함을 겪고 있는 등 군산 경기가 바닥을 쳐 내년에 중앙고로 지원하는 학생 수는 더 줄어들 것이라는 판단이다.

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 이와 같이 중앙고는 단순히 자사고 재지정 평가 때문이 아니라 현 정부의 자사고 폐지 정책과 자사고로 지원하려는 학생 수가 줄어들어 학교 재정이 힘들어진 상황으로 일반고 전환을 추진하려는 과정에 있다.

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 지난달 30일 중앙고 학교운영위원회가 만나 일반고 전환을 받아들였지만 학부모들 반발이 아직도 거세다. 이에 박 교장은 학부모들 모임에 여러 차례 찾아가 학부모들을 설득하는 등 노력하고 있으며, 이번 달 초순께 열리는 재단 이사회를 통과해야 중앙고의 최종입장이 나온다. 재단 이사회에서 일반고 전환을 받아들여도 전북도교육청, 교육부의 승인이 남아있는 만큼 섣불리 중앙고의 일반고 전환을 판단해서는 안 된다.

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 박진무 군산중앙고등학교장은 “중앙고의 일반고 전환은 과정 속에 있다”며 “현재 상황만 가지고 아예 자사고를 포기한다고 생각하지 않아줬으면 좋겠다”고 말했다.

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 이어 “하지만 단언컨대 자사고 재지정 평가를 받기 어려워서가 아니라 지역 경기 침제로 인한 학생 수 미달 등 재정적인 부분으로 인해 일반고 전환을 고심하는 만큼 지역사회의 관심이 필요한 상황이다”고 전했다.

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 한편 군산 중앙고등학교는 지난 2010년 6월 7일자로 자율형 사립고로 지정됐으며, 자율형 사립고는 전 이명박 정부 시절 다양한 교육수요를 수용하겠다고 나서면서 도입된 학교모델이다.

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