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지난달 새만금컨벤션센터에서 호남지역 최대 게임전시회인 제2회 지투페스타가 열렸다. 게임전시회 인만큼 새로운 게임을 직접 시연해보고 즐기는 관광객들이 많았다.

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하지만 게임전시회 한 편에는 우리의 소리가 흘러나오고 있었고, 많은 사람들의 이목을 끄는 장면이기도 했다.

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‘문화예술교육협동조합 아토’에서 나온 조합원(강사)들이 게임전시회를 찾은 아이들에게 가야금 교육을 통해 우리음악을 알려 주고 있었던 것이었다.

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문화예술교육협동조합 아토는 우리음악, 연극, 무용, 특수교육, 서양음악 등 다양한 방면의 전문가들이 함께 모여, 문화예술교육을 중심으로 지역사회에 공헌하는 사회적 기업으로 성장하는 목표를 갖고 있는 예비 사회적 기업이다.

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국어사전에 등록돼있지 않지만 ‘선물’이라는 뜻을 지닌 순우리말 ‘아토’는 문화예술에 대해 잘 모르는 사람들이나 취약계층에게 선물처럼 문화예술을 전파하고 싶다는 고동우 아토 이사장의 모토가 담겨있다.

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고 이사장은 예술 강사로 10년 동안 활동하다 가르치는 일뿐만 아니라 자기계발의 필요성을 느껴 개인 연습실을 찾던 중 아예 본인과 같이 국악 하는 사람들이 함께 연습할 수 있는 공간을 만들자는 생각에 국악놀이터 아토를 형성하게 됐다.

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2015년에 만들어진 국악놀이터 아토는 사회적기업가육성사업을 통해 2016년 1월 25일 ‘문화예술교육협동조합 아토’로 설립됐고, 아토는 고 이사장을 비롯해 국악, 무용, 연극, 서양음악, 특수

교육 등을 담당하는 전문가 8인이 조합원으로 등록돼있다.

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아토는 일반인과 취약계층(재능기부) 대상으로 악기교육을 진행하고 있으며, 국악과 연극이 접목된 융․복합형 공연을 제작해 관객들에게 선보이고 있다. 국악을 잘 모르는 사람들도 즐길 수 있고, 스토리텔링 형식이라 이야기가 담겨 있어 국악을 더 잘 이해할 수 있는 공연이기도 하다.

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특히 대극장‧중극장용 ‘아! 토리 주머니’와 소극장용 ‘별주부의 별난여행’, 축제용 ‘별주부의 군산여행’, 실내 및 실외공연용 국악실내악 등 극장의 크기와 상황에 맞게 공연을 선보인다. 아토를 통해 모든 사람들이 자유롭게 예술을 향유할 수 있는 시간과 장소를 공유하고 싶다는 고 이사장의 취지에도 알맞다.

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또한 아토는 여러 예술장르를 직접 느끼고 만들고 표현하며 체험할 수 있는 통합예술교육프로그램으로 장애인과 비장애인이 편견 없이 함께 어울릴 수 있는 시간과 공간을 만들어가고자 한다.

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그 일환으로 특수문화예술지도자 양성과정 사업이 진행 예정중이며, 이를 통해 장애인 예술교육에 관심 있는 사람들과 함께 고민하고 문화적으로 취약한 현장에서 함께 활동할 수 있는 강사를 양성하기 위해 노력중이다.

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앞으로 아토가 구심점이 돼 각 분야(무용, 국악, 서양음악, 연극, 특수교육 등)별로 특성화된 단체를 만들어 지역예술단체와 전문예술인들이 지역에서 활동할 수 있도록 도움주고 싶다는 것이 고 이사장의 최종 목표다.

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고동우 문화예술교육협동조합 아토 이사장은 “군산의 많은 예술인이 지역에서 활동할 수 있는 기회가 적어 타지로 나가기 때문에 군산에서 활동하는 예술인들을 찾기 힘들다”며 “지역예술인에게는 군산에서도 예술을 하면서 먹고 살 수 있다는 인식을 갖게 해주고 싶으며, 시민에게는 지역예술인이 많다는 걸 전달해주고 싶다”고 말했다.

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이어 “사람들이 예술을 처음 시작할 때 두려움 없이 시작했으면 좋겠고, 그 시작을 문화예술교육협동조합 아토와 함께 했으면 하는 바람이 있다”고 전했다.

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