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시설 노후로 개선 시급…많은 시민이 즐길 수 있도록 예산 확대 절실 

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▲월명체육관 게이트볼 구장에서 게이트볼을 즐기시는 어르신들 

  “게이트볼이 노인들만 하는 운동이라는 편견에서 벗어나야 합니다. 실제로 게이트볼을 배우는 연령대가 낮아지는 추세이며, 남녀노소는 물론 온 가족이 함께 즐길 수 있는 스포츠가 게이트볼입니다.” 23년간 게이트볼을 해온 박순식(82) 군산시게이트볼협회장은 게이트볼에 대해 이렇게 설명했다.

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 게이트볼은 T자형 스틱으로 볼을 쳐서 경기장 내 3곳의 게이트를 차례로 통과시킨 다음 골폴에 맞히는 구기종목으로, 영어 ‘문’이라는 뜻의 ‘게이트(gate)’란 단어와 ‘공’이라는 뜻의 ‘볼(ball)’이란 두 낱말을 합성해 만든 말이다.

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 또 경기장 시설이 특별히 따로 필요하지 않으며 공터만 있으면 쉽게 즐길 수 있는 스포츠로, 경기규칙이 쉽고 누구나 무리가 없이 할 수 있으며, 특히 노년층 사이에서 여가 활용 스포츠로 큰 인기를 얻고 있다.

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▲박순식 군산시게이트볼협회장 

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 박순식 회장은 경기위원장, 심판위원장, 협회 부회장을 거쳐 지난 2017년 회장에 취임했다. 군산시게이트볼협회(이하 협회)는 읍․면․동 22개 클럽에 260명가량의 정회원이 소속돼있다.

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 박 회장은 “게이트볼은 노인들에게 건강과 치매예방 두 마리 토끼를 다 잡을 수 있는 좋은 운

동”이라며 “즐겁게 경기를 하면서 만보 이상을 쉽게 걸을 수 있어 신체를 단련할 수 있으며, 단체경기로 머리를 써야할 일이 많아 치매예방에도 효과가 좋아 수많은 회원들이 게이트볼 구장을 찾아온다”고 말했다.

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 또 협회는 월명체육관 안 게이트볼 구장에서 제2회 군산시장기 게이트볼 대회를 비롯한 시 지부장기 대회, 한마음대회, 친선게임, 주말리그전 등 다양한 대회를 개최하고 있다.

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 회원들 또한 철원, 가평, 양평 등 전국 각지로 대회를 나가 좋은 성적을 내고 있다. 지난 8월 충남 청양에서 열린 2019 청양고추․구기자축제기념 전국초청 게이트볼대회에서 군산 팀이 우승을 차지했고, 지난 5월 제56회 전북도민체육대회에서는 종합 2위라는 성과를 내 화제를 모으기도 했다.

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▲군산서수초 학생들이 게이트볼을 배우고 있다.
 

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 더불어 지역 노인뿐만 아니라 관내 초등학생들도 게이트볼을 배우며 체력을 증진시키고 있다. 군산서수초(교장 김신철)는 체육교과․자율동아리 시간을 활용해 게이트볼을 가르치고 있으며, 도농교류 체험학습으로 군산푸른솔초 학생들에게 게이트볼을 소개하고 게임을 같이 하는 등 게이트볼이 이들도 쉽고 재밌게 배울 수 있는 운동이라는 걸 보여주고 있다.

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 박순식 군산시게이트볼협회장은 “게이트볼은 전국생활체육 3세대 게이트볼대회가 열릴 정도로 어린아이부터 노인까지 온 가족이 참여하고 즐길 수 있는 운동인데도 노인들만 하는 운동이라는 오해를 받고 있는 것이 안타깝다”고 말했다.

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 이어 “다른 지역에 비해 군산시 게이트볼 구장의 시설이 상당히 노후한 편이어서 시설 개선이 시급하고, 더 많은 시민이 즐길 수 있도록 예산지원도 확대됐으면 하는 바람”이라고 밝혔다.

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