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최홍묵 회장 “활성화 위해 실내연습장 조성 절실” 

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  “처음부터 알 순 없는 거야~그 누구도 본적 없는 내일, 기대만큼 두려운 미래지만 너와 함께 달려가는 거야.” 지난 1994년 겨울, 이 시대 청춘들은 추위도 잊을 만큼 전국을 뜨겁게 달구며, 추억의 농구 드라마 ‘마지막 승부’의 노래를 흥얼거리기 바빴다.

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 우리나라의 1990년대는 농구가 상당한 인기를 끌던 시기였다. 1983~84년 시즌부터 매년 겨울에 열린 성인농구 최대의 축제 ‘농구대잔치’는 한국 농구의 대중적 확산과 기반을 닦고, 1990년대 농구 붐을 일으킨 원동력이었다.

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 이후 한국 농구 최대의 중흥기라 불리는 1993년부터 1996년까지는 문경은, 이상민, 서장훈, 우지원 등이 기라성처럼 버티고 있는 연세대와 신기성, 김병철, 양희승, 전희철, 현주엽 등이 포진한 고려대 등 대학팀들의 돌풍 시대로, 실업팀들을 잇달아 연파하며 엄청난 오빠부대를 몰고 다녔다.

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 이처럼 1990년대 농구 붐 조성을 통해 기억을 담당하는 우리 대뇌 속에 농구는 박진감과 스릴감이 넘치는 빠른 속도의 경기력을 선보이며, 명실상부한 국민스포츠로써 자리를 잡았다.

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 군산에서도 2000년대 이전부터 엘리트 농구는 활성화된 상황이었다. 이어 엘리트체육과 생활체육이 일원화되며 4년 전인 2017년, 엘리트 선수와 생활체육인 육성을 도모하기 위해 군산시농구협회(회장 최홍묵)가 설립됐다.

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 농구협회는 그동안 ‘KCC유소년농구대회’와 ‘우수고교초청농구대회’, ‘전국아마추어농구대회’, ‘군산농구협회장배’ 등 큰 규모의 전국 단위 대회를 개최해 지역경제와 관광산업 등 지역사회 전반에 활력을 더할 수 있도록 혼신의 힘을 다 했다.

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 또한 군산서해초등학교, 군산중학교, 군산고등학교로 이어지는 엘리트 선수 육성과 지원에 힘쓰고 있어 현재 전국대회 우승․준우승 경험을 보유한 50여 명의 선수들이 군산에서 활발하게 농구 인재로 거듭나고 있는 중이다.

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 이와 함께 농구협회에 소속된 20여 개 클럽 250여 명의 동호인들도 전국 규모 대회에서 상위권 입상, 대다수 도내 대회에서는 우승을 차지하는 등 좋은 성적을 내고 있는 것 또한 농구협회의 위상을 드높이고 있다.

▲최홍묵 군산시농구협회장 

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 최홍묵 회장은 “농구를 사랑하는 동호인들이 모여 협회를 구성한 만큼, 협회는 엘리트체육과 생활체육이 일원화될 때도 잡음 없이 수월하게 ‘하나’로 뭉칠 수 있었다”며 “현재도 협동심과 단결력을 통해 ‘군산’이라는 타이틀을 내걸고 각종 농구대회에 참여해 좋은 실력을 뽐내고 있다”고 자랑스러워했다.

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 이어 “그럼에도 군산에서는 동호인들이 연습할 수 있는 실내공간이 마련되지 않아 타 지역에 가서 대관료를 지불하고 실내연습장을 사용하고 있는 실정”이라며 “체육회 등 유관기관의 협조로 비가 오나 눈이 오나 동호인들이 농구를 즐길 수 있는 실내연습장이 마련되길 기대해본다”고 아쉬움을 토로했다.

 덧붙여 그는 “향후 타 지역에서 우수 재원을 스카우트 해오는 등 더 많은 엘리트 선수 육성을 위한 지원을 멈추지 않을 것”이면서 “일반 중․고등학생 대상으로 3on3 농구대회를 개최해 농구를 배우고자 하는 학생들에게 기회를 제공하고, 성인 대상으로는 심판 강습회 등을 진행할 예정이다”며 앞으로의 계획을 밝혔다.

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<황진 기자>

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