◇김점남 호원대학교 글로벌관광학과장
오는 14일 군산 내항에서 열리는 ‘2026 군산불꽃축제’는 지역상권과 관광의 연결 가능성을 시험하는 무대다.
특히 행사장에 판매 부스를 설치하지 않고 주변 상권의 이용을 유도한다는 점에서 주목할 만하다.
관광객을 유치하는 것과 그 방문을 지역의 소득으로 전환하는 것은 다른 문제다. 이제 관광도시의 경쟁력은 방문객 수를 넘어 체류와 소비, 지역에 남는 경제적 가치로 평가해야 한다.
동백대교와 금강하구를 배경으로 펼쳐지는 30분간의 공연은 군산의 야간경관을 알리는 매력적인 콘텐츠다.
그러나 축제의 진정한 성과는 불꽃의 화려함보다 공연 이후 관광객의 이동과 소비에서 확인돼야 한다.
◇관광객 증가가 곧 경제효과는 아니다
행사장 밖으로 소비를 유도하는 취지는 바람직하지만, 판매 부스를 없애는 것만으로 지역상권이 활성화되지는 않는다.
공연 전후 음식점의 영업시간과 이동 편의, 숙박 연계가 뒷받침되어야 실제 소비로 이어질 수 있다.
여기서 주목할 개념은 관광경제학의 ‘추가성(Additionality)’이다.
축제의 경제적 가치는 행사 기간의 총매출이 아니라, 축제가 없었을 경우와 비교해 지역에 새롭게 창출된 순효과로 판단해야 한다.
기존 소비가 다른 시간이나 장소로 옮겨진 것인지, 외부 방문으로 새로운 수요가 발생한 것인지 구분할 필요가 있다.
따라서 관람객 규모만으로 축제의 성공을 판단해서는 곤란하다.
외지 방문객 비율과 체류시간, 숙박 이용, 원도심 매출 변화를 종합적으로 분석하고 유사한 주말과 비교해야 한다.
특히 기존 소비의 대체 여부와 지역 외부로 유출되는 지출까지 고려해야 실제 경제적 기여를 보다 정확히 평가할 수 있다.
◇내항의 방문 수요를 원도심 체류로 연결해야
군산의 경쟁력은 불꽃의 규모보다 불꽃이 펼쳐지는 장소에 있다.
내항은 항구도시의 역사와 근대문화유산, 금강의 수변경관이 어우러진 공간이다. 이러한 장소성은 다른 도시가 쉽게 모방할 수 없는 군산만의 관광자산이다.
군산에 필요한 것은 관광명소의 추가보다 내항에 집중되는 방문 수요를 근대역사문화거리와 원도심 상권으로 확산시키는 공간 전략이다.
공연 전에는 역사문화 탐방과 지역 음식 체험을 연결하고, 공연 후에는 야간 산책과 숙박으로 이어지는 체류형 관광 동선을 설계해야 한다.
이를 위해 야간 영업정보와 보행 안내, 숙박 연계 정보를 관광객이 쉽게 이용할 수 있도록 통합적으로 제공할 필요가 있다.
이는 개별 관광지의 홍보를 넘어 도시 전체의 관광자원을 하나의 경험으로 연결하는 ‘목적지 관리(Destination Management)’의 관점이다.
관광객을 내항으로 유인하는 것이 축제의 역할이라면, 군산에서의 체류를 확대할 여건을 조성하는 것은 도시관광 정책의 역할이다.
◇축제의 성과를 다음 정책의 자산으로
이번 축제가 지역기업의 전액 협찬으로 추진된다는 점은 민관협력의 의미 있는 사례다.
그러나 협력의 성과는 행사비 확보를 넘어 지역상권과 시민에게 얼마나 실질적인 편익을 남겼는지로 평가해야 한다.
군산문화관광재단은 군산시와 지역 관광사업자, 상인들과 협력해 관광객의 이동과 소비를 분석하고, 이를 다음 관광사업에 반영하는 조정 기능을 강화해야 한다.
특히 축제 종료 후 체류시간과 지역 내 추가 소비를 분석하는 성과평가를 정례화하고, 그 결과를 관광 동선 개선과 상권 연계 전략에 활용해야 한다.
관람객 안전과 주민 불편까지 함께 고려해야 지속 가능한 관광으로 발전할 수 있다.
군산 관광의 다음 과제는 축제를 하나 더 만드는 것이 아니라, 축제의 방문 수요가 지역경제의 지속적인 활력으로 이어지는 구조를 구축하는 데 있다.
불꽃은 30분이면 사라지지만, 그 이후 관광객의 발걸음이 어디로 향하는지는 도시의 준비에 달려 있다.
이제 군산은 축제의 성공을 관람객 수로 설명하는 데서 벗어나, 관광객의 체류와 소비가 지역에 남긴 실질적인 성과로 증명해야 한다.
